食管炎典型症状有烧心（进食后1小时左右出现、平卧等时可加重，因食管下括约肌功能障碍致胃酸等反流刺激食管黏膜神经末梢引起）和反流（餐后等易出现、反流物多酸性或带苦味等，与食管下括约肌失调有关，长期吸烟饮酒肥胖者易发生）；非典型症状包括吞咽困难（初期间歇性后期可能持续性，因食管炎致黏膜充血水肿或纤维组织增生瘢痕狭窄，不同年龄表现有差异需鉴别）和胸痛（可放射至多处类似心绞痛，食管病变刺激神经反射所致，有心血管病史者需鉴别）；特殊人群中儿童食管炎表现不典型可伴呕吐拒食生长发育迟缓，老年人症状不典型烧心反流轻且吞咽困难胸痛突出常合并多种基础疾病致诊断鉴别复杂。
一、典型症状
（一）烧心
是食管炎较为常见且明显的症状，多在进食后1小时左右出现，部分患者在平卧、弯腰或腹压增高时可加重。这是由于食管下括约肌功能障碍，胃酸等胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜神经末梢引起烧灼感。例如，有研究表明，约70%-80%的反流性食管炎患者会出现烧心症状。对于不同年龄层的人群，烧心表现可能相似，但儿童患者可能表述相对模糊，需家长密切观察其是否有异常的不适表现；老年人由于机体敏感性可能略有不同，但本质是食管黏膜受刺激后的反应。
（二）反流
患者可感觉到胃内容物反流至咽部或口腔，一般在餐后、平卧或躯体前屈时易出现。反流物多为酸性或带苦味，有时可能伴有未消化的食物。反流发生的机制同样与食管下括约肌功能失调，导致胃内容物反流有关。在生活方式方面，长期吸烟、饮酒、肥胖等人群，食管下括约肌功能更容易受到影响，从而增加反流的发生风险。比如，肥胖人群腹部脂肪堆积，会增加腹压，促进反流的发生；吸烟者烟草中的尼古丁等成分会降低食管下括约肌的压力，导致反流。
二、非典型症状
（一）吞咽困难
初期可能表现为间歇性吞咽困难，当食管痉挛或狭窄时，可出现持续性吞咽困难。其发生原因可能是食管炎导致食管黏膜充血、水肿，引起食管痉挛，或者长期炎症刺激导致食管纤维组织增生，形成瘢痕狭窄。不同年龄人群吞咽困难的表现有所差异，儿童若出现吞咽困难，需警惕是否存在先天性食管发育异常等情况，同时要考虑食管炎引起的可能；老年人吞咽困难还需与食管癌等疾病相鉴别，因为食管癌也可能出现吞咽困难症状，所以需要进一步检查以明确病因。
（二）胸痛
疼痛可放射至胸骨后、心前区、肩部、颈部、耳后等部位，类似心绞痛。这是因为食管病变刺激神经，通过神经反射引起胸部其他部位的疼痛。在病史方面，有心血管疾病病史的患者出现胸痛时，更需要仔细鉴别是食管炎还是心血管疾病引起的疼痛，避免误诊。例如，冠心病患者也常出现胸痛，但其疼痛特点、诱发因素等与食管炎引起的胸痛有所不同，需要通过心电图、食管pH监测等检查来区分。
三、特殊人群的症状特点
（一）儿童
儿童食管炎可能表现不典型，除了可能出现呕吐、拒食等情况外，还可能伴有生长发育迟缓。这是因为儿童处于生长发育阶段，食管炎影响了营养的正常摄取。例如，一些患有反流性食管炎的儿童，由于频繁反流导致食物摄入不足，影响了营养物质的吸收，进而影响身高、体重等的增长。家长需要特别关注儿童的饮食情况和生长发育指标，一旦发现异常应及时就医。
（二）老年人
老年人食管炎的症状可能不典型，烧心和反流症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛等表现更为突出，同时老年人常合并多种基础疾病，如高血压、糖尿病、冠心病等，这使得食管炎的诊断和鉴别诊断更加复杂。例如，老年人患食管炎时，由于同时患有冠心病，胸痛症状可能被误认为是心脏问题，容易延误食管炎的诊治。在护理老年人食管炎患者时，需要更加注重基础疾病的管理和食管炎症状的观察，综合考虑多种因素进行诊断和治疗。
