上呼吸道感染与下呼吸道感染在解剖部位、病原体感染、临床症状、影像学检查及治疗原则上均有区别。上呼吸道感染起病急，主要由病毒引起，症状较轻，影像学多无异常，以对症治疗为主；下呼吸道感染全身症状重，病原体多样，常有高热、剧烈咳嗽等，影像学多有异常，需根据病原体用药及对症支持治疗，不同年龄人群表现和治疗有差异。
一、解剖部位区别
上呼吸道感染是指鼻腔、咽或喉部急性炎症的总称，鼻腔是上呼吸道的起始部位，咽包括鼻咽、口咽和喉咽，喉部也属于上呼吸道范畴。下呼吸道感染则是指气管、支气管及肺组织的感染，气管是连接喉与支气管之间的管道，支气管进一步分支延伸至肺部，肺是气体交换的重要器官，属于下呼吸道的终末部分。不同年龄人群上、下呼吸道的解剖结构发育程度不同，例如儿童的呼吸道相对较窄，更易发生感染且感染后症状可能更重；老年人呼吸道黏膜萎缩等变化，也会影响感染的发生和发展。
二、病原体感染情况区别
（一）常见病原体
上呼吸道感染多由病毒引起，如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，细菌感染相对较少见，占上呼吸道感染的比例一般在20%-30%左右，常见细菌有A组溶血性链球菌等。下呼吸道感染的病原体相对多样，病毒方面有流感病毒、腺病毒等，细菌是常见病原体，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、肺炎克雷伯菌等，另外，支原体、衣原体等也可引起下呼吸道感染，在儿童支原体肺炎较为常见。不同年龄人群感染病原体有差异，儿童由于免疫系统发育不完善，病毒感染更为常见；老年人下呼吸道感染中细菌耐药情况可能更复杂，且容易合并多种病原体混合感染。
（二）感染途径
上呼吸道感染主要通过飞沫传播，如患者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫被他人吸入而感染，也可通过接触被污染的手再触摸口、鼻、眼等黏膜而感染。下呼吸道感染除了可通过飞沫传播外，还可由上呼吸道感染时病原体向下蔓延所致，另外，吸入被污染的气溶胶等也可能引起下呼吸道感染。对于不同生活方式的人群，例如长期吸烟的人，其呼吸道防御功能受损，更容易发生下呼吸道感染；而经常处于人员密集场所的人群，上呼吸道感染的风险相对更高。
三、临床症状区别
（一）上呼吸道感染症状
上呼吸道感染起病较急，主要症状有鼻塞、流涕、打喷嚏、咽干、咽痛等，部分患者可能有咳嗽，一般全身症状较轻，如仅有低热或无发热，体温通常在38℃以下，病程一般较短，1-2周左右可自愈。不同年龄患者症状表现有差异，儿童上呼吸道感染可能全身症状相对更明显，如可出现高热、烦躁不安等，而老年人上呼吸道感染症状可能不典型，有时仅表现为乏力、食欲减退等。
（二）下呼吸道感染症状
下呼吸道感染全身症状相对较重，常有高热，体温多在38℃以上，可伴有寒战、乏力、头痛等，呼吸道症状更为突出，如咳嗽较为剧烈，可伴有咳痰，痰液性质因病原体不同而异，肺炎链球菌感染时可咳铁锈色痰，肺炎克雷伯菌感染时可咳砖红色胶冻样痰等，严重者可出现呼吸困难、胸痛等症状，病程相对较长，若不及时治疗可能迁延不愈。不同年龄人群下呼吸道感染症状表现不同，儿童下呼吸道感染可能出现呼吸急促、鼻翼扇动等表现；老年人下呼吸道感染容易导致呼吸衰竭等严重并发症，需要密切关注病情变化。
四、影像学检查区别
（一）上呼吸道感染
上呼吸道感染一般胸部影像学检查无明显异常，若合并鼻窦炎等情况，可能鼻窦部位有相应的影像学改变，如鼻窦黏膜增厚等。
（二）下呼吸道感染
下呼吸道感染胸部影像学检查多有异常表现，如肺炎时可表现为肺部浸润影、斑片状阴影等，根据不同的病原体感染，影像学表现有一定特征性，如支原体肺炎早期可表现为肺部间质性改变等。不同年龄人群影像学检查的解读需考虑年龄因素，儿童肺部影像学表现与成人有所不同，老年人可能合并有基础疾病，影像学表现可能更复杂。
五、治疗原则区别
（一）上呼吸道感染
上呼吸道感染以对症治疗为主，如患者有发热、头痛等症状可给予退热、止痛药物，有鼻塞、流涕等症状可使用减轻鼻充血药物等，一般不常规使用抗生素，除非有明确细菌感染证据才考虑使用抗生素。对于不同人群，儿童上呼吸道感染需特别注意避免使用不恰当的药物，优先采用非药物干预缓解症状；老年人上呼吸道感染在治疗时要考虑其肝肾功能等情况，选择合适的药物。
（二）下呼吸道感染
下呼吸道感染需要根据病原体选用合适的抗感染药物，如细菌感染选用敏感抗生素，病毒感染可选用抗病毒药物等，同时需要进行对症支持治疗，如吸氧、止咳祛痰等，病情严重者可能需要住院治疗，密切监测生命体征等。不同年龄人群治疗时要考虑其生理特点，儿童下呼吸道感染用药需严格按照儿童用药剂量等要求；老年人下呼吸道感染治疗中要注意药物的相互作用等问题。
