小腿肌肉酸痛的原因包括运动相关（乳酸堆积、肌肉拉伤）、疾病相关（腰椎间盘突出症、下肢血管病变，其中下肢血管病变又分动脉硬化性闭塞症和深静脉血栓形成）及其他原因（寒冷刺激、营养缺乏），不同人群在各原因下有不同表现及相关影响因素。
一、运动相关原因
1.乳酸堆积
发生机制：当进行较长时间或较剧烈的小腿肌肉运动时，肌肉会进行无氧呼吸，葡萄糖等能源物质分解产生乳酸。若乳酸产生速度过快或清除速度过慢，就会导致乳酸在小腿肌肉中堆积。例如，突然增加跑步的强度或距离，小腿肌肉在短时间内进行大量无氧代谢，容易出现乳酸堆积。不同年龄人群对此的耐受程度不同，一般来说，年轻人身体代谢相对较快，可能在一定程度上能更快清除乳酸，但如果运动强度过大，仍会出现乳酸堆积；老年人身体机能下降，代谢乳酸的能力减弱，更容易因运动导致乳酸堆积引起酸痛。
性别差异：通常男性和女性在肌肉量和运动能力上有一定差异，但在乳酸堆积导致小腿肌肉酸痛方面，并没有绝对的性别特异性差异，主要还是取决于运动的强度、持续时间等因素。
2.肌肉拉伤
发生机制：运动过程中，小腿肌肉突然受到过度的拉伸或收缩，超过了肌肉本身的承受限度，就可能发生肌肉拉伤。比如在篮球运动中，快速变向时小腿肌肉突然收缩可能导致拉伤；跳远时小腿肌肉过度拉伸也可能造成拉伤。不同生活方式的人发生肌肉拉伤的风险不同，经常从事高强度运动或运动前热身不充分的人，发生小腿肌肉拉伤的概率相对较高。对于儿童青少年，由于运动经验相对不足，热身不充分时更容易出现肌肉拉伤；而对于老年人，肌肉弹性和柔韧性下降，也较容易发生肌肉拉伤。
年龄与病史影响：儿童青少年正处于生长发育阶段，肌肉、骨骼等还在不断发育，运动时更容易出现肌肉拉伤等运动损伤；有过小腿肌肉损伤病史的人，再次运动时由于局部组织的修复情况等因素，发生肌肉拉伤的风险也会增加。
二、疾病相关原因
1.腰椎间盘突出症
发生机制：腰椎间盘的退变、损伤等原因可导致椎间盘突出，当突出的椎间盘压迫到支配小腿肌肉的神经时，就可能引起小腿肌肉酸痛。例如，长期从事重体力劳动、久坐久站等人群，腰椎间盘承受的压力较大，容易发生退变突出。不同年龄人群中，中老年人由于腰椎间盘退变的发生率较高，相对更容易患腰椎间盘突出症；而青少年也可能因外伤等原因导致腰椎间盘突出。性别方面，一般男性发病率略高于女性，但不是绝对的。有腰椎间盘突出症家族史的人，患病风险相对较高。
对不同人群的影响：儿童青少年患腰椎间盘突出症相对较少，但如果有外伤等情况也可能发生；对于孕妇，由于孕期体重增加、激素变化等因素，腰椎负担加重，也容易诱发腰椎间盘突出症导致小腿肌肉酸痛；老年人随着年龄增长，腰椎退变进一步加重，患病风险更高。
2.下肢血管病变
动脉硬化性闭塞症
发生机制：下肢动脉粥样硬化，导致血管狭窄或闭塞，小腿肌肉供血不足，可引起酸痛。一般随着年龄增长，动脉粥样硬化的发生率增加，50岁以上人群发病率较高。男性和女性在发病风险上，男性可能略高于女性，但具体与血脂、血压、血糖等因素相关。有高血压、高血脂、糖尿病等基础疾病的人，患动脉硬化性闭塞症的风险大大增加，这些基础疾病会加速动脉粥样硬化的进程，从而影响小腿肌肉的血液供应，导致酸痛。
特殊人群情况：老年人本身血管弹性下降，更容易发生动脉硬化性闭塞症；糖尿病患者由于长期高血糖状态，会损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的发生发展，所以糖尿病患者中下肢血管病变导致小腿肌肉酸痛的情况较为常见；长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤血管内皮，增加动脉硬化的风险，进而影响小腿肌肉供血。
深静脉血栓形成
发生机制：各种原因导致下肢静脉血液回流受阻、血液高凝状态等，可引起深静脉血栓形成。血栓堵塞静脉，影响小腿肌肉的静脉回流，导致肌肉淤血、缺氧，出现酸痛。长期卧床的病人、大手术后的患者、下肢创伤的患者等是深静脉血栓形成的高危人群。不同年龄人群中，老年人由于活动减少、血液高凝等因素，更容易发生深静脉血栓；儿童青少年相对较少发生，但如果有下肢血管损伤等情况也可能出现。性别方面，一般没有明显性别差异，但长期口服避孕药的女性，由于体内激素变化导致血液高凝，患深静脉血栓的风险增加。
特殊人群注意事项：对于长期卧床的老年人，需要定期进行下肢活动、按摩等，促进血液回流，预防深静脉血栓形成；大手术后的患者，医生会根据情况采取抗凝等预防措施；孕妇也是深静脉血栓形成的高危人群，孕期需要适当活动，穿着合适的弹力袜等预防血栓形成。
三、其他原因
1.寒冷刺激
发生机制：小腿肌肉受到寒冷刺激时，血管会收缩，导致肌肉的血液供应减少，代谢产物堆积，从而引起酸痛。例如在寒冷的环境中长时间行走，没有做好小腿的保暖措施，就容易出现这种情况。不同年龄人群对寒冷刺激的耐受程度不同，儿童青少年皮下脂肪相对较薄，对寒冷更敏感；老年人血管调节功能下降，也更容易因寒冷刺激导致小腿肌肉酸痛。性别方面，没有明显性别差异，但女性可能在冬季穿着较单薄时更容易受到寒冷刺激影响。
生活方式影响：经常在寒冷环境中工作或活动的人，如户外工作者等，发生因寒冷刺激导致小腿肌肉酸痛的概率较高；冬季着装过少、长时间处于低温环境等生活方式，都会增加小腿肌肉受到寒冷刺激的风险。
2.营养缺乏
发生机制：如果身体缺乏某些营养物质，如维生素D、钙等，可能影响肌肉的正常功能，导致小腿肌肉酸痛。例如，维生素D缺乏会影响钙的吸收和利用，进而影响肌肉的收缩和舒张功能。不同年龄人群对营养物质的需求不同，儿童青少年处于生长发育阶段，对钙、维生素D等营养物质的需求量大，如果摄入不足容易出现营养缺乏相关的小腿肌肉酸痛；老年人由于胃肠功能减退等原因，也容易出现营养物质吸收不良，导致缺乏相关营养物质引起小腿肌肉酸痛。性别方面，孕妇对钙等营养物质的需求量增加，如果摄入不足，也可能出现小腿肌肉酸痛等情况。
特殊人群营养补充：儿童青少年应保证均衡的饮食，多摄入富含钙、维生素D的食物，如奶制品、豆制品、鱼类等；老年人可以在医生指导下适当补充钙剂和维生素D；孕妇需要增加钙的摄入量，必要时在医生指导下补充钙剂等营养物质来预防因营养缺乏导致的小腿肌肉酸痛。
