乳腺炎常见局部症状有乳房红肿热痛、肿块形成，全身症状有发热、乏力寒战，哺乳期女性有乳汁淤积相关表现及哺乳时疼痛加剧特点，非哺乳期女性因病因不同症状与哺乳期有差异且病程长易反复，其症状发展过程分初期（轻微胀痛红肿等全身症状不明显）、进展期（症状加重肿块增大发热等全身症状加重）、脓肿形成期（可触及波动感明显脓肿皮肤红肿更严重全身症状恶化）。
局部症状
乳房红肿热痛：乳房局部会出现明显的红肿现象，皮肤温度升高，触摸时伴有疼痛。这是因为炎症刺激导致局部血管扩张、血液循环加快，组织水肿，从而引发红肿热痛的表现。例如，在哺乳期乳腺炎中，初产妇乳头若存在破损或皲裂，细菌容易侵入，进而引起乳房局部的炎症反应，出现红肿热痛。
肿块形成：乳房内可触及肿块，肿块的大小、质地因病情而异。如果是急性乳腺炎，肿块可能边界不清，质地较硬，随着炎症的发展，肿块可能会逐渐增大。比如，炎症初期可能是局部的炎性浸润形成的较局限的肿块，若未及时控制，肿块可能融合成较大的脓肿样肿块。
全身症状
发热：患者可能出现不同程度的发热，体温可在38℃-40℃左右。这是身体对炎症的一种全身性反应，由于炎症因子的释放，刺激体温调节中枢导致体温升高。例如，急性乳腺炎患者常伴有发热症状，一般是持续性发热或间歇性发热。
乏力、寒战：部分患者会感到全身乏力，精神状态不佳，同时可能伴有寒战。这是因为炎症引起身体的代谢紊乱以及毒素吸收等因素导致的。当炎症较重时，毒素吸收增加，会影响机体的正常功能，出现乏力、寒战等表现。
不同人群乳腺炎症状的特点
哺乳期女性
乳汁淤积相关表现：哺乳期乳腺炎很多与乳汁淤积有关，除了上述局部和全身症状外，可能会发现乳汁排出不畅的情况。比如，产妇可能感觉到某一侧乳房的乳汁分泌后不能顺利排出，导致局部乳汁积聚，进而促进炎症的发生发展，使乳房的红肿热痛等症状更加明显。而且，哺乳期女性由于需要频繁哺乳，若哺乳姿势不正确、婴儿吸吮力不足等，更容易导致乳汁淤积，引发乳腺炎。
与哺乳相关的疼痛特点：在哺乳时，疼痛可能会加剧。因为婴儿吸吮乳头会刺激病变部位，从而使乳房的疼痛症状更加明显，这会影响哺乳期女性的哺乳体验，也可能导致她们减少哺乳次数，进一步加重乳汁淤积的情况。
非哺乳期女性
病因不同导致的症状差异：非哺乳期乳腺炎的症状与哺乳期有所不同，其病因可能与自身免疫、导管扩张等因素有关。局部症状可能没有明显的乳汁淤积相关表现，但也会有乳房的红肿、疼痛、肿块等情况。全身症状相对哺乳期可能不那么典型，发热等全身表现可能不如哺乳期乳腺炎明显，但也有部分患者会出现低热等情况。而且非哺乳期乳腺炎的病程可能相对较长，病情容易反复，肿块的性质可能与哺乳期乳腺炎有所不同，需要通过进一步的检查来明确诊断。
乳腺炎症状的发展过程
初期
乳房可能仅有轻微的胀痛、红肿，皮肤温度略有升高，此时可能伴有轻度的发热或无明显发热，全身症状不明显。如果在这个阶段能够及时发现并采取措施，如纠正哺乳姿势、排空乳汁等，炎症可能会得到控制，病情不再进一步发展。
进展期
红肿热痛症状加重，肿块逐渐增大，发热情况可能更加明显，体温持续升高，乏力、寒战等全身症状也会加重。此时乳房的炎症反应加剧，组织破坏逐渐加重，若仍未得到有效的治疗，可能会发展为脓肿形成。
脓肿形成期
乳房内可触及波动感明显的脓肿，局部皮肤红肿更加严重，发热持续不退，全身症状进一步恶化。脓肿如果位置表浅，皮肤可能会出现破溃流脓的情况；如果位置深在，可能需要通过穿刺等检查才能发现脓肿。
