HIV病毒感染分为急性期、无症状期和艾滋病期，急性期通常在初次感染后2-4周出现轻微症状，如发热等；无症状期持续6-8年左右无明显临床症状但病毒持续复制；艾滋病期有全身、神经、机会性感染及肿瘤相关症状，不同人群症状表现有差异，儿童有生长发育迟缓，特定生活方式人群发病快，有基础病史患者症状更复杂。
出现时间：通常发生在初次感染HIV后的2~4周左右。
症状表现：多数患者临床症状轻微，以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状一般持续1~3周后可自行缓解。发热是由于HIV病毒在体内大量复制，刺激机体免疫系统产生炎症反应所致，体温多在38℃左右，可伴有畏寒等表现；皮疹多为斑丘疹或荨麻疹样皮疹，可分布于全身多处；淋巴结肿大常见于颈部、腋窝、腹股沟等部位，质地柔软、可活动、无压痛。
无症状期症状
持续时间：此期持续时间一般为6~8年，但也有短至数月、长达15年的情况，时间长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关。
症状表现：此期患者无明显的临床症状，看起来和正常人一样，但体内的HIV病毒在持续复制，免疫系统持续受到破坏，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同个体由于感染病毒的差异以及自身免疫状态等因素，进展速度会有所不同。例如，感染高致病性病毒毒株的个体可能进展相对较快，而感染低致病性毒株且自身免疫功能较强的个体进展可能较慢。
艾滋病期症状
全身症状：患者出现持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻，体重减轻常超过10%。发热可为低热或高热，体温可波动在37.5~39℃之间，盗汗表现为夜间睡眠时大量出汗，腹泻为每天多次稀水样便。体重减轻是由于HIV感染导致机体代谢紊乱，同时患者食欲减退，营养物质摄入不足，以及病毒消耗机体能量等多种因素共同作用的结果。
神经系统症状：可出现头痛、癫痫、进行性痴呆、下肢瘫痪等。头痛可能与颅内感染、神经系统炎症等有关；进行性痴呆是由于HIV侵犯中枢神经系统，导致脑功能逐渐衰退，表现为认知、行为和情感等多方面的障碍；下肢瘫痪则是因为病毒累及脊髓等神经结构，影响神经传导功能。
机会性感染症状：由于患者免疫系统严重受损，易发生各种机会性感染。如肺孢子菌肺炎，表现为发热、干咳、进行性呼吸困难等，这是艾滋病患者最常见的机会性感染之一，由肺孢子菌感染引起，该病原体主要侵犯肺泡及肺间质；念珠菌感染可累及口腔、食管、气管等部位，口腔念珠菌感染表现为口腔黏膜出现白色膜状物，可伴有疼痛、吞咽困难等；还可发生巨细胞病毒感染，累及多个器官系统，如视网膜受累可导致视力下降甚至失明等；弓形虫脑病也是常见的机会性感染，可引起头痛、意识障碍、抽搐等神经系统症状。
肿瘤相关症状：常见的有卡波西肉瘤，表现为皮肤出现紫红色或深蓝色浸润性斑片、丘疹和结节，可融合成大片状，表面出现溃疡；此外，还可能发生非霍奇金淋巴瘤等，患者可出现无痛性淋巴结肿大、发热、消瘦等全身症状以及肿瘤侵犯相应器官的局部症状。
不同年龄、性别的HIV感染者症状可能在表现程度上略有差异，但总体的症状谱是相似的。对于儿童HIV感染者，除了上述成人常见的症状外，还可能出现生长发育迟缓等情况，这是因为HIV感染影响了儿童的正常生长发育过程，包括营养吸收、激素调节等多方面。生活方式方面，有高危性行为、共用注射器等不良生活方式的人群感染HIV后，发病可能相对较快，症状出现可能更明显。有基础病史的患者，如本身患有其他慢性疾病，感染HIV后可能会使原有疾病加重，且症状表现可能更为复杂，因为多种疾病相互影响，免疫系统的负担进一步加重。
