颈部淋巴结肿大局部有大小形态改变（炎症致软、活动好，肿瘤转移致硬、活动差）及局部疼痛或压痛，伴随全身症状如感染致发热（轻低热、重高热，儿童波动大易惊厥，成人有规律）、乏力（儿童活动减、成人耐力降）、恶性病致消瘦，感染因素有细菌感染伴原发病灶表现（口腔感染牙龈红肿牙痛等、咽部感染咽痛吞咽难等）、病毒感染伴相应表现（EB病毒致咽痛皮疹肝脾大、风疹病毒致发热皮疹），肿瘤因素有颈部淋巴结转移癌随原发肿瘤不同有相应表现（甲状腺癌伴甲状腺肿块声音嘶哑等、鼻咽癌伴鼻塞鼻出血耳鸣听力降等）、淋巴瘤伴其他部位淋巴结肿大、盗汗、皮肤瘙痒、周期性发热等。
局部症状
淋巴结大小形态改变：颈部可触摸到肿大的淋巴结，其大小不一，小的如米粒，大的可如鸡蛋甚至更大。肿大的淋巴结可为单个或多个，质地也有所不同，有的较软，有的较硬，活动度也各异，有的可以推动，有的则与周围组织粘连固定。例如，炎症引起的淋巴结肿大通常质地相对柔软，活动度较好；而肿瘤转移导致的淋巴结肿大可能质地较硬，活动度差。
局部疼痛或压痛：部分患者会感到颈部淋巴结区域疼痛或有压痛感。当淋巴结发生炎症时，如细菌感染引起的淋巴结炎，炎症刺激周围神经会导致疼痛，用手按压时疼痛加剧。不同年龄人群表现可能有差异，儿童颈部淋巴结炎引起的疼痛可能使其出现哭闹不安等表现；成年人则能较明确表述疼痛位置及程度。
伴随症状
全身症状
发热：如果是感染性因素导致的颈部淋巴结肿大，常伴有发热症状。比如细菌、病毒等病原体感染时，身体的免疫反应会引发发热。感染较轻时可能是低热，体温在37.5℃-38℃左右；感染较重时可出现高热，体温超过38.5℃。不同年龄人群发热特点有别，儿童体温调节中枢发育不完善，发热时可能体温波动较大，且更容易出现高热惊厥等情况；成年人发热相对较有规律，但也需密切关注体温变化。
乏力：患者会感觉全身疲倦、没有力气，这是因为身体在应对疾病过程中，消耗了较多能量，免疫反应等也需要机体调动大量资源，从而导致患者出现乏力症状。无论儿童还是成年人，都会有不同程度的乏力表现，儿童可能表现为活动较平时减少，成年人则是日常活动耐力下降。
消瘦：如果是恶性肿瘤等慢性消耗性疾病导致的颈部淋巴结肿大，随着病情进展，患者可能会出现消瘦情况，体重逐渐下降。这是因为肿瘤细胞不断消耗机体营养物质，且肿瘤患者的代谢处于异常状态，导致身体不能有效利用营养，从而出现体重减轻。老年人本身代谢相对缓慢，若出现颈部淋巴结肿大伴消瘦，更需警惕恶性疾病的可能。
其他相关症状
如果是感染因素：
细菌感染：除了上述发热、淋巴结肿痛外，可能还会有原发病灶的表现，如口腔感染引起的颈部淋巴结肿大，可能伴有牙龈红肿、牙痛、口腔黏膜溃疡等症状；咽部感染导致的颈部淋巴结肿大，可出现咽痛、吞咽困难、咽部充血等表现。儿童口腔或咽部感染相对常见，需注意观察口腔及咽部情况。
病毒感染：如EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症，除颈部淋巴结肿大外，还可能有咽痛、皮疹、肝脾肿大等表现；风疹病毒感染引起的颈部淋巴结肿大，常伴有发热、皮疹，皮疹一般先从面部开始，然后向全身蔓延。
如果是肿瘤因素：
颈部淋巴结转移癌：原发肿瘤不同伴随症状不同，比如甲状腺癌颈部淋巴结转移，可能伴有甲状腺部位的肿块、声音嘶哑（若肿瘤侵犯喉返神经）等症状；鼻咽癌颈部淋巴结转移，可能有鼻塞、鼻出血、耳鸣、听力下降等表现。老年人患肿瘤的几率相对较高，且可能同时合并多种基础疾病，在观察症状时需综合考虑。
淋巴瘤：除颈部淋巴结肿大外，还可能有其他部位淋巴结肿大，如腋窝、腹股沟淋巴结肿大，伴有盗汗（夜间睡眠时出汗）、皮肤瘙痒等表现，部分患者还可能有周期性发热等情况。
