消化不良是一种临床症候群，有多种症状表现。上腹部可出现不适或疼痛，与胃肠动力障碍、胃酸分泌异常等有关；餐后饱胀是因胃排空延迟致食物长时间停留在胃内；早饱感是胃的感受器等功能异常致过早产生饱足感；嗳气是胃内气体增多经食管排出，与吞咽空气、胃肠蠕动异常等有关；部分患者会恶心呕吐，与胃肠逆蠕动、中枢刺激等有关，不同人群表现有差异及相关影响因素。
上腹部不适或疼痛
具体表现：患者常感到上腹部有饱胀感、隐痛、胀痛等。例如，部分患者会描述上腹部有沉甸甸的感觉，进食少量食物就觉得饱，或者上腹部有间歇性的疼痛，疼痛程度可轻可重。不同年龄人群表现可能有差异，儿童可能表现为哭闹、不愿进食等；成年女性在月经周期等特殊时期，激素变化可能会影响消化功能，使消化不良相关症状更明显。对于有基础胃肠道疾病病史的人群，如患有胃溃疡的患者，消化不良引起的上腹部疼痛可能有一定规律性，与进食有一定关系，胃溃疡患者多表现为进食后疼痛，而十二指肠溃疡患者多表现为空腹痛等。
产生机制：可能与胃肠动力障碍、胃酸分泌异常等有关。胃肠动力不足时，食物在胃内排空延迟，导致上腹部饱胀不适；胃酸分泌过多或胃酸对胃黏膜刺激异常时，会引起上腹部疼痛等不适。
餐后饱胀
具体表现：进食正常量的食物后，就很快出现饱胀感，感觉食物长时间停留在胃内。比如吃了一小碗米饭，就觉得肚子很胀，很长时间都没有饥饿感。在不同生活方式下，如久坐不动的人群，胃肠蠕动相对缓慢，更容易出现餐后饱胀；老年人胃肠功能本身减退，也较易出现餐后饱胀。对于患有糖尿病等内分泌疾病的人群，可能会并发胃轻瘫，导致胃肠动力明显下降，餐后饱胀症状更为显著。
产生机制：主要是胃排空延迟，胃的运动功能出现障碍，不能正常将食物向肠道推送，从而在餐后很快出现饱胀感。
早饱感
具体表现：进食量明显少于正常时，就觉得已经吃饱了，不能再继续进食。例如平时能吃一碗饭，现在吃半碗就感觉饱得不能再吃了。儿童如果存在挑食等不良饮食习惯，可能会因为心理因素或本身消化功能尚未完全发育成熟而出现早饱感；老年人随着年龄增长，味觉、嗅觉减退，食欲下降，也容易出现早饱感。对于患有抑郁症等精神心理疾病的人群，情绪因素会影响食欲和消化功能，导致早饱感的发生。
产生机制：与胃的感受器功能异常、中枢神经系统对进食的感知改变等有关，使得机体过早产生饱足的感觉。
嗳气
具体表现：患者会不自觉地频繁嗳气，有气体从口腔排出。嗳气可能是间断性的，也可能较为频繁。在不同性别中，一般没有明显差异，但女性在孕期由于激素变化和子宫增大压迫胃肠道，更容易出现嗳气症状；长期吸烟的人群，烟草中的成分会刺激胃肠道，也会增加嗳气的发生几率；对于患有胃食管反流病的患者，嗳气是常见症状之一，同时可能还伴有反酸、烧心等表现。
产生机制：多是由于胃内气体增多，通过食管排出体外，可能与吞咽过多空气、胃肠蠕动异常导致气体积聚等有关。
恶心呕吐
具体表现：部分消化不良患者会出现恶心，严重时可导致呕吐，呕吐物多为胃内容物。儿童如果发生消化不良引起的恶心呕吐，需要特别关注其水电解质平衡，因为儿童呕吐容易导致脱水等情况；成年男性如果长期大量饮酒，会损伤胃黏膜，引起消化不良伴恶心呕吐；对于患有脑部疾病如颅内肿瘤等的患者，可能会因颅内压增高出现恶心呕吐，需要与单纯消化不良引起的恶心呕吐相鉴别。
产生机制：可能是胃肠逆蠕动，将胃内容物向口腔方向推送，同时中枢神经系统对呕吐中枢的刺激等因素也参与其中。当存在胃肠道感染时，病原体刺激胃肠道也会引起恶心呕吐。
