腹水常见腹部膨隆（腹水多致腹腔液体聚集致腹部膨隆，呈球形或蛙腹状等）、腹胀（腹水致腹腔内压增高刺激神经末梢及胃肠道受压蠕动减慢等致腹胀）、呼吸困难（大量腹水使腹腔压升高、膈肌上移、胸腔容积减小、肺组织受压致呼吸不畅，有呼吸急促等表现）、腹痛（炎症性腹水多持续性隐痛钝痛伴腹膜刺激征，恶性肿瘤致腹水多持续性胀痛且渐重）及其他症状如恶心呕吐、下肢水肿、尿量减少等。
形成机制：腹水较多时，腹腔内液体聚集，导致腹部外观上明显膨隆，就像怀孕几个月的腹部形态，但与妊娠不同，是病理性的液体潴留。从年龄因素来看，不同年龄段引起腹水的病因不同，如儿童可能因先天性疾病导致腹水，其腹部膨隆的表现也会因基础疾病不同而有差异；对于老年人，可能因肝硬化等慢性疾病逐渐出现腹水，腹部膨隆是缓慢进展的过程。性别方面一般无明显差异，但某些妇科疾病导致的腹水可能有性别相关性。生活方式上，长期大量饮酒的人群，易因酒精性肝病发展为肝硬化进而出现腹水，腹部膨隆是其常见表现之一；有长期慢性病史的人群，如患有慢性心功能不全的患者，因体循环淤血也可导致腹水，腹部膨隆是重要体征。
表现形式：外观上腹部呈球形或蛙腹状，仰卧时腹部两侧膨出如蛙腹，坐位时下腹膨隆较为明显。
腹胀
产生原因：腹水使腹腔内压力增高，刺激腹腔内的神经末梢，同时胃肠道受到压迫，导致胃肠道蠕动减慢等，从而引起腹胀感。对于儿童患者，腹胀可能会影响其进食和生长发育，因为腹胀会让儿童感觉腹部不适，进而减少进食量；老年患者腹胀可能会加重其基础疾病的不适，如本身有心肺疾病的老年人，腹胀导致的腹压增高可能会影响呼吸功能，使呼吸困难加重。在生活方式方面，有不良饮食习惯的人群，如经常暴饮暴食的人，更容易出现胃肠道功能紊乱，进而在发生腹水时腹胀症状可能更明显。
具体感受：患者自觉腹部胀满，有沉重感，可伴有食欲减退等表现。
呼吸困难
发生原理：大量腹水时，腹腔内压力升高，膈肌向上移位，胸腔容积减小，肺组织受压，影响肺的通气和换气功能，导致呼吸困难。不同年龄的患者表现有所不同，儿童患者呼吸困难可能会影响其活动能力，出现活动后气促等表现；老年患者本身肺功能可能就有所减退，腹水导致的呼吸困难会进一步加重其呼吸功能障碍，严重时可能会出现端坐呼吸等情况。从病史角度看，有肺部基础疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，发生腹水时呼吸困难会更明显，因为其原本的肺功能储备就较差。
表现情况：患者可表现为呼吸急促，严重时不能平卧，需采取半卧位或坐位以缓解呼吸困难。
腹痛
病因及表现：腹水如果是由炎症性疾病引起，如腹膜炎导致的腹水，患者会出现腹痛症状，腹痛多为持续性隐痛或钝痛，可伴有压痛、反跳痛等腹膜刺激征；如果是由恶性肿瘤导致的腹水，腹痛可能为持续性胀痛，且疼痛程度可能逐渐加重。在年龄方面，儿童腹痛可能表述不清，需要家长仔细观察其他伴随症状；老年患者由于感觉迟钝，腹痛表现可能不典型，但仍需重视，因为可能是严重疾病引起。生活方式上，有腹部外伤史的人群，发生腹水时腹痛需要警惕是否有腹腔内脏器损伤相关的因素。
其他症状
恶心、呕吐：腹水引起腹腔内压力变化，刺激胃肠道，可导致胃肠道功能紊乱，出现恶心、呕吐症状。对于儿童患者，恶心、呕吐可能会导致脱水等并发症，需要及时关注其水电解质平衡；老年患者恶心、呕吐可能会加重其营养不良的状况。
下肢水肿：部分腹水患者可伴有下肢水肿，这是因为腹水导致腹腔内压力增高，影响下肢静脉回流，使静脉压升高，从而出现下肢水肿。儿童下肢水肿可能与先天性的静脉回流相关疾病有关；老年患者下肢水肿可能是多种慢性疾病共同作用的结果，如心功能不全、肾功能不全等。
尿量减少：腹水患者由于有效循环血容量减少，肾灌注不足，导致肾脏滤过减少，从而出现尿量减少的情况。儿童尿量减少可能影响其新陈代谢和废物排出；老年患者尿量减少可能提示其肾功能处于相对较差的状态，需要密切监测肾功能变化。
