抑郁症与焦虑症在核心表现、发病机制、病程特点、人群分布及诊断鉴别等方面存在差异。抑郁症核心表现为持续情绪低落等，与神经递质失衡及大脑结构功能改变有关，病程反复发作，女性等为高发人群；焦虑症以焦虑情绪体验为主，与脑区功能失调及抑制性神经递质减少有关，病程有慢性迁延等特点，女性等为高发人群，诊断需依据相应标准并与其他疾病鉴别。
焦虑症：是以焦虑情绪体验为主要特征的神经症。主要表现为过度的、持续性的焦虑和紧张，伴有自主神经功能紊乱症状，如心悸、手抖、出汗、尿频等，以及运动性不安，患者常常坐立不安、来回踱步等。比如，患者会莫名地紧张担忧，担心自己或亲人会遭遇不好的事情，同时身体上出现各种不适症状。
发病机制差异
抑郁症：神经递质方面，与脑内5-羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质的失衡密切相关。研究发现，抑郁症患者脑内5-羟色胺转运体功能异常，导致突触间隙5-羟色胺浓度降低，从而影响情绪调节等功能。另外，大脑的海马体等区域可能出现结构和功能的改变，长期的慢性应激等因素会影响海马体神经元的存活和新生，进而影响情绪和认知功能。
焦虑症：神经生物学机制涉及大脑中的杏仁核、前额叶皮质等脑区的功能失调。杏仁核在情绪加工中起重要作用，焦虑症患者杏仁核过度活跃，导致对威胁性刺激的过度反应。同时，前额叶皮质对杏仁核的调控功能减弱，使得焦虑情绪难以有效控制。神经递质方面，γ-氨基丁酸等抑制性神经递质的减少可能参与了焦虑症的发病，γ-氨基丁酸能抑制神经元的兴奋性，其水平降低会使大脑的兴奋-抑制平衡失调，引发焦虑症状。
病程特点不同
抑郁症：病程具有反复发作的特点，每次发作持续时间因人而异，短则几周，长则数月甚至数年。首次发作后，如果不进行规范治疗，复发的风险较高。部分患者可能会转为慢性病程，长期处于抑郁状态，严重影响生活质量和社会功能。例如，有的患者第一次抑郁发作经过治疗后缓解，但在遇到重大生活事件等诱因时容易再次复发。
焦虑症：广泛性焦虑症的病程多为慢性迁延性，症状时轻时重。惊恐障碍则表现为突然发作的惊恐体验，每次发作持续几分钟到数十分钟不等，发作间期患者可能会担心再次发作而处于持续的焦虑状态。儿童焦虑症患者的病程特点可能与成人有所不同，儿童的焦虑症状可能随着年龄增长和心理社会环境的变化而有不同的表现，比如学龄期儿童可能表现为学校恐怖症等特定的焦虑形式，病程可能受学校环境、家庭关系等因素影响。
人群分布及相关因素
抑郁症：女性患病率高于男性，可能与女性的生理特点（如月经周期、怀孕、分娩等激素变化）、社会心理压力（如育儿负担、职场与家庭平衡等）有关。不同年龄段都可能发病，青少年时期由于身心发展变化，学业压力等因素也可能增加抑郁症的发病风险，老年人群体由于机体功能衰退、社会角色转变等，也是抑郁症的高发人群。例如，更年期女性由于雌激素水平波动，更容易出现抑郁情绪。
焦虑症：女性同样相对多见，可能与女性在面对生活中的各种压力时，心理调节方式等因素有关。儿童和青少年也是焦虑症的高发人群，学习压力、同伴关系等因素容易导致儿童青少年出现焦虑症状。比如，面临升学压力的中学生可能会出现考试焦虑等情况。老年人焦虑症的发生可能与躯体疾病、生活事件减少但对健康等问题的担忧增加有关，一些患有慢性疾病的老年人更容易伴随焦虑情绪。
诊断与鉴别要点
抑郁症：诊断主要依据临床症状、病程等。医生会通过详细的病史采集、精神检查等，结合患者是否存在持续的情绪低落、兴趣减退等核心症状，以及症状持续的时间、严重程度等进行诊断。需要与双相情感障碍相鉴别，双相情感障碍患者除了抑郁发作外，还会有躁狂或轻躁狂发作，表现为情绪高涨、活动增多、言语增多等。
焦虑症：广泛性焦虑症的诊断需要符合过度的焦虑和紧张持续至少6个月，伴有至少3项自主神经功能紊乱症状等标准。惊恐障碍的诊断则依据突然发作的惊恐体验，每月至少发作1次等表现。要与其他疾病引起的继发性焦虑相鉴别，如甲状腺功能亢进等躯体疾病可能会出现类似焦虑症的症状，通过相关的躯体检查和实验室检查可以进行鉴别。例如，甲状腺功能亢进患者会有甲状腺激素水平升高等表现，而焦虑症患者甲状腺功能一般正常。
