肾气不足与肾阳虚在定义病因、症状表现、病机脏腑关联、诊断鉴别及调理防治上有不同特点。肾气不足因年事、禀赋、劳累等致肾气衰，表现为腰膝酸软等，病机涉肾与多脏关系，诊断需辨，调理靠休息饮食等；肾阳虚由素体、年老等致肾阳亏，有畏寒等表现，病机是肾阳温煦失职致多脏低，诊断要鉴别，调理重保暖食温热物等，不同人群有相应调理方式且慢性病肾阳虚者要控原发病。
肾阳虚：肾阳虚是肾阳亏虚，机体失却温煦，以畏寒肢冷、腰膝酸软冷痛等虚寒表现为主要特征，多由素体阳虚、年老肾亏、久病伤肾、房劳过度等因素导致。比如素体阳虚的人群，更容易发展为肾阳虚；长期过度劳累、频繁性生活的人也易损伤肾阳引发肾阳虚。
症状表现
肾气不足：常见症状有腰膝酸软、神疲乏力、听力减退、小便频数而清、余沥不尽、男子滑精早泄、女子月经淋漓不尽或带下清稀量多等。不同年龄段人群表现有所差异，儿童肾气不足可能影响生长发育，出现发育迟缓等情况；成年人则以身体机能减退的表现为主；老年人肾气不足会加重衰老相关表现，如更加明显的体力不支等。
肾阳虚：主要表现为畏寒怕冷、四肢发凉（尤以腰膝、小腹、四肢末端为甚）、面色白或黧黑、神疲乏力、自汗、男子阳痿早泄、女子宫寒不孕、大便久泄不止、完谷不化、五更泄泻、小便清长、夜尿频多等。在性别方面，男性肾阳虚可能更易出现生殖功能方面的问题，女性则更易在月经生育相关方面受影响；不同生活方式人群，如长期处于寒冷环境工作的人，肾阳虚的畏寒表现可能更突出；有慢性疾病病史的人，肾阳虚可能会使原有病情加重。
病机与脏腑关联
肾气不足：病机主要在于肾的精气、功能等的衰减，涉及肾与多个脏腑的关系，如与脾的关系，肾为先天之本，脾为后天之本，肾气不足可影响脾的运化功能，出现消化不良等问题；与肺的关系，肾主纳气，肾气不足可能导致纳气功能失常，出现呼吸表浅等表现。
肾阳虚：病机关键是肾阳亏虚，温煦功能失职，肾阳对各脏腑组织器官起温煦推动作用，肾阳虚会导致心、脾、肺等多脏腑功能低下，如心阳不足则心悸、胸闷；脾阳不足则腹胀、便溏等更加明显。
诊断与鉴别
肾气不足：诊断需综合症状、体征及相关检查等，中医通过望闻问切，结合患者的病史、生活方式等判断，现代医学可能通过一些指标辅助评估，如肾功能相关指标等，但主要还是以中医的症状辨证为主。需与其他以虚弱表现为主的病症鉴别，如脾气虚等，脾气虚主要以脾胃运化功能减退的症状为主，与肾气不足重点在肾相关的表现不同。
肾阳虚：诊断也是依据症状、体征等，要与其他阳虚病症鉴别，如心阳虚主要以心的功能异常伴阳虚表现为主，与肾阳虚的全身虚寒及肾相关表现有区别。
调理与防治
肾气不足：调理上可通过适当休息、避免过度劳累、合理饮食等方式，饮食上可适当食用一些补肾气的食物，如黑芝麻、黑豆等。不同年龄人群调理方式有差异，儿童要保证充足睡眠和合理营养促进生长发育；成年人要注意劳逸结合；老年人可在医生指导下进行适当的补肾气调理。
肾阳虚：调理时要注意保暖，避免受寒，可适当食用一些温热性食物，如羊肉、韭菜等。不同性别人群调理需兼顾各自特点，男性肾阳虚可适当进行一些温和的运动；女性肾阳虚在月经前后等特殊时期要尤其注意保暖和调理。对于有慢性病史的肾阳虚患者，要积极控制原发病，同时进行肾阳虚的调理。
