吞咽不适相关症状包括吞咽异物感（食道癌早期吞咽时胸骨后或食管内有固定位置时轻时重类似异物留存感，不同人群均可出现）、吞咽哽噎感（进食较硬粗食物时间歇性发作且随病情发展加重，不同年龄层和性别表现有差异）；胸部不适相关症状有胸骨后疼痛（性质多样呈间歇性，进食可诱发或加重，有相关病史人群需警惕，不同性别因不同因素增加发生风险）；其他早期症状包含咽喉部干燥和紧缩感（吞咽干燥粗糙食物时明显，不同年龄人群因不同情况易出现）、食物通过缓慢及滞留感（进食固体食物时明显，长期不良生活方式和饮食习惯人群易出现）。
吞咽异物感：食道癌早期可能出现吞咽时胸骨后或食管内有异物感，就像有东西留存在食管里，吞咽不下又吐不出来，这种异物感的位置通常比较固定，且可能时轻时重。部分患者可能会描述这种感觉类似于米粒或蔬菜碎片贴附在食管壁上，吞咽时的动作使之感觉明显，而进食后或饮水后可有所缓解，但日后可能会反复出现。对于不同年龄、性别的人群，这种异物感都可能出现，比如老年男性长期有吸烟饮酒等不良生活方式的，更容易在早期出现此类症状，而年轻女性如果有不良饮食习惯，也可能发生。
吞咽哽噎感：进食时会有哽噎不顺的感觉，尤其是进食较硬、较粗的食物时更为明显。这种哽噎感往往是间歇性发作，起初可能不影响正常进食，但随着病情发展会逐渐加重。例如，开始时吃馒头等较干的食物会有哽噎，后来吃软食也会出现。不同年龄层人群表现可能有差异，老年患者可能因为本身食管功能随年龄有一定退变，更容易在早期出现哽噎感加重的情况；女性患者如果合并有一些内分泌等因素影响，也可能在哽噎感表现上有不同的个体差异，但总体都是进食时的异常感觉。
胸部不适相关症状
胸骨后疼痛：疼痛性质多为隐痛、刺痛或烧灼样痛，疼痛部位一般在胸骨后或剑突下。疼痛可呈间歇性，在进食时可能诱发或加重，也可在进食后自行缓解。比如进食过热、过酸的食物时，疼痛可能会更明显。对于有长期烧心等胃部疾病病史的人群，出现胸骨后疼痛时更需要警惕食道癌的可能，因为这类人群本身食管黏膜可能已有一定损伤，食道癌早期的胸骨后疼痛容易被混淆，但又有其不同特点。不同性别方面，男性如果有长期吸烟史，烟草中的有害物质可能会对食管黏膜产生刺激，增加胸骨后疼痛的发生风险；女性如果有胃食管反流等情况，也可能在早期出现类似胸骨后疼痛表现。
其他早期症状
咽喉部干燥和紧缩感：患者常感觉咽喉部干燥发紧，尤其是在吞咽干燥粗糙食物时更为明显。这种感觉可能与食管病变引起的食管蠕动异常，导致咽喉部受到影响有关。不同年龄人群中，老年患者由于身体机能下降，咽喉部的敏感度和食管的功能都可能有变化，所以更容易出现这种干燥紧缩感；女性在更年期等特殊生理时期，激素水平变化可能会影响食管的功能，也可能使咽喉部干燥紧缩感更易出现。
食物通过缓慢及滞留感：感觉食物通过食管的速度比正常时缓慢，或者有食物在食管内停留的感觉，尤其是进食固体食物时更为明显。比如吃一口饭感觉很久才咽下去，或者感觉食物停留在某一部位。不同生活方式的人群，比如长期进食过快、过烫食物的人群，食管黏膜长期受到刺激，更容易在早期出现食物通过缓慢及滞留感；有不良饮食习惯，如长期偏食、挑食，营养不均衡的人群，食管的正常功能可能受到影响，也会增加这种症状出现的几率。
