病毒性肝炎严重程度需综合疾病类型与病情进展、对不同人群的影响差异、并发症带来的严重后果等多方面因素判断，急性病毒性肝炎预后有差异，慢性病毒性肝炎病情轻重不一，不同人群感染肝炎影响不同，肝硬化、肝衰竭、肝癌等并发症严重威胁健康甚至生命。
一、疾病类型与病情进展
急性病毒性肝炎：多数急性病毒性肝炎如甲型肝炎和戊型肝炎，经及时治疗预后较好，大多可完全康复，一般不转为慢性。但少数戊型肝炎在孕妇等特殊人群中可能发展为重型肝炎，病情较为严重，孕妇感染戊型肝炎病毒后病死率可较高。而急性乙型肝炎约10%-15%可转为慢性，相对而言比大部分单纯急性甲型、戊型肝炎严重程度有一定差异。急性丙型肝炎约50%-85%可转为慢性，慢性化概率较高，后续发展为肝硬化、肝癌的风险也随之增加。
慢性病毒性肝炎：慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎病情严重程度不一。轻度慢性肝炎患者可能仅有轻度乏力、肝区不适等症状，肝功能轻度异常，若能得到有效控制，病情进展相对缓慢；但中重度慢性肝炎患者可有较明显的症状，如乏力、纳差、黄疸等，肝功能持续明显异常，肝脏炎症坏死较重，若不进行规范治疗，随着时间推移，容易逐渐发展为肝硬化、肝衰竭或肝癌。例如，慢性乙型肝炎患者若病毒载量高且持续复制，肝脏长期处于炎症状态，10-30年肝硬化发生率约10%-20%，发生肝癌的风险也较正常人显著升高。慢性丙型肝炎患者感染后20年肝硬化发生率约10%-15%，肝硬化患者每年肝癌发生率约1%-4%。
二、对不同人群的影响差异
儿童人群：儿童感染病毒性肝炎时，例如儿童乙型肝炎，若为母婴传播感染的慢性乙型肝炎，病情发展可能有其特点。幼儿期感染乙肝病毒，约90%可转为慢性携带状态，随着年龄增长，部分可能逐渐出现肝脏炎症活动。儿童戊型肝炎相对成人来说，重型肝炎的发生率可能更高，需要密切关注儿童的肝功能变化等情况。
孕妇人群：孕妇感染病毒性肝炎风险较高。孕妇感染乙型肝炎，可能会导致母婴传播给胎儿，需要采取母婴阻断措施。孕妇感染戊型肝炎，如前所述，重型肝炎发生率高，严重威胁孕妇生命安全，同时也可能影响胎儿的生长发育等。
老年人群：老年人患病毒性肝炎时，肝脏的储备功能和代偿能力相对较弱。例如老年慢性乙型肝炎患者，发生肝硬化、肝衰竭的风险可能更高，而且老年人常合并其他基础疾病，如心血管疾病等，在治疗病毒性肝炎时需要更加谨慎地权衡药物对其他基础疾病的影响等。
三、并发症带来的严重后果
肝硬化：无论是乙型肝炎、丙型肝炎还是其他类型病毒性肝炎发展至肝硬化阶段，都可能出现一系列严重并发症。如食管胃底静脉曲张破裂出血，可导致大量呕血，严重时可危及生命；腹水形成可使患者腹胀明显，影响呼吸等功能，而且腹水容易引发腹腔感染等；肝性脑病是肝硬化严重的并发症之一，表现为意识障碍、行为失常等，严重影响患者的神经系统功能，甚至导致昏迷死亡。
肝衰竭：病毒性肝炎引起的肝衰竭病情极其凶险，病死率高。患者会出现极度乏力、严重消化道症状（如频繁呕吐、纳差等）、黄疸进行性加深、出血倾向（如皮肤瘀斑、鼻出血、牙龈出血等）、肝性脑病等多种严重表现，肝脏的合成、解毒、代谢等功能严重受损，需要及时进行有效的救治，如人工肝支持治疗等，但预后往往不佳。
原发性肝癌：慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎是原发性肝癌的重要危险因素。病毒性肝炎引起肝细胞持续损伤，机体不断进行修复，在这个过程中容易发生基因突变等，逐渐发展为肝癌。肝癌一旦确诊，多数患者预后较差，早期可能没有明显症状，发现时往往已处于中晚期，失去了手术等根治性治疗的机会，严重威胁患者生命。
