心力衰竭会引发多种症状，包括呼吸困难（左心衰竭有劳力性、端坐、夜间阵发性呼吸困难，右心衰竭呼吸困难程度相对较轻）、乏力和运动耐力减退（因心脏泵血不足致组织器官灌注不足）、体液潴留（有下肢水肿、胸腔积液、腹腔积液等不同部位表现）以及其他症状如咳嗽咳痰、心悸、少尿等。
一、呼吸困难
不同阶段表现：
左心衰竭引起的呼吸困难：
劳力性呼吸困难：最早出现，在体力活动时发生呼吸困难，休息后可缓解。这是因为活动时心脏负荷增加，肺淤血加重。例如，患者平时能缓慢爬两层楼，患病后爬一层楼就出现呼吸急促，需停下休息。在年龄方面，老年人由于心肺功能本身相对较弱，更容易在劳力时出现呼吸困难；从生活方式看，长期从事重体力劳动的人群患病后劳力性呼吸困难可能更明显。
端坐呼吸：病情较重时，患者不能平卧，需采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。这是因为平卧位时回心血量增加，肺淤血加重，而端坐位可减少回心血量，减轻肺淤血。对于有基础心肺疾病的老年患者，端坐呼吸可能更为常见，且夜间睡觉时可能需要垫高枕头甚至坐起才能缓解呼吸不畅。
夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。严重者可有哮鸣音，称为“心源性哮喘”。其发生机制可能与睡眠时迷走神经张力增加，小支气管收缩，以及卧位时回心血量增加，肺淤血加重有关。在儿童心力衰竭中相对少见，但如果有先天性心脏病等基础疾病的儿童出现类似情况也需警惕。
右心衰竭引起的呼吸困难：主要是体循环淤血导致，也可引起呼吸困难，但程度较左心衰竭轻。其呼吸困难的机制主要是体循环淤血使呼吸运动受限等。例如，右心衰竭患者可能在活动后出现呼吸困难，休息后稍缓解，但一般没有左心衰竭引起的端坐呼吸等典型表现那么严重。
二、乏力和运动耐力减退
发生机制：心力衰竭时，心脏泵血功能下降，组织器官灌注不足，骨骼肌供血减少，导致患者出现乏力，运动耐力明显减退。比如，患者原本可以快走较长距离，患病后只能短距离行走就感觉疲劳不堪。在不同年龄人群中表现有所不同，老年人本身活动量相对较少，可能更容易忽视乏力的情况，而年轻患者可能会更早发现运动耐力的明显下降；从生活方式看，长期运动爱好者患病后运动耐力减退会对其生活方式产生较大影响，需要调整运动计划。
三、体液潴留
不同部位表现：
下肢水肿：是右心衰竭较常见的体征，表现为对称性、凹陷性水肿，多见于足踝、胫骨前等部位，起床活动一天后下午明显，休息一夜后减轻或消失。其机制是右心衰竭时体循环静脉压升高，使组织液回吸收减少而积聚在组织间隙。对于老年人，由于下肢静脉瓣功能可能减退等因素，水肿可能更明显；长期站立工作的人群患病后下肢水肿可能会加重。
胸腔积液：多为双侧，也可呈单侧，与体循环和肺循环静脉压同时升高有关。胸腔积液较多时可引起呼吸困难加重。在有基础肺部疾病或心脏病的患者中更易出现胸腔积液，年龄较大的患者发生胸腔积液后可能症状更不典型，需要通过影像学检查来明确。
腹腔积液：可见于严重右心衰竭患者，表现为腹部膨隆等。其发生与体循环淤血导致腹腔内脏器淤血、静脉压升高有关。对于患有肝脏基础疾病同时合并心力衰竭的患者，腹腔积液的出现可能会加重肝脏淤血等情况，需要综合治疗。
四、其他症状
咳嗽、咳痰：咳嗽通常是白色浆液性泡沫状痰，发生机制是肺泡和支气管黏膜淤血所致。如左心衰竭患者可能会有频繁的咳嗽，尤其在夜间明显，咳出白色泡沫痰。如果合并肺部感染，痰可呈黄色脓性。对于儿童心力衰竭患者，咳嗽可能不太典型，需要结合其他症状综合判断。
心悸：心力衰竭时，心脏搏动增强或心律失常等可引起心悸。例如，患者可能感觉心跳明显加快或不规律等。在合并有基础心律失常的心力衰竭患者中，心悸可能更为常见，需要进行心电图等检查来明确是否存在心律失常及类型。
少尿：肾脏灌注不足是导致少尿的主要原因。心力衰竭时心输出量减少，肾血流量随之减少，可出现少尿。长期少尿可能会导致体内电解质紊乱等并发症。对于老年患者，本身肾功能可能有所减退，心力衰竭时少尿的情况可能会加重肾功能的损害，需要密切监测尿量等指标。
