动脉粥样硬化早期无明显特异性症状，部分人有非典型表现；进展期在心血管系统可有心绞痛发作频率等改变、心肌梗死等；脑血管系统有短暂性脑缺血发作、脑梗死等；外周血管有间歇性跛行等；不同人群症状有特点，老年人群症状不典型，年轻人群症状隐匿，女性绝经前后动脉粥样硬化情况及症状表现有差异。
一、早期症状表现
动脉粥样硬化在早期往往没有明显的特异性症状，部分人可能仅表现为一些非典型表现，比如在劳累或精神紧张时，出现胸骨后或心前区闷痛、紧缩样疼痛，疼痛可向左肩、左臂放射，一般持续3-5分钟，休息后可缓解。这是因为冠状动脉粥样硬化导致血管狭窄，心肌供血相对不足，在心肌耗氧量增加时出现缺血缺氧的表现。对于中老年人群，尤其是有高血压、高血脂等基础疾病的人，更要关注这种情况。而年轻人群如果有不良生活方式，如长期高脂饮食、缺乏运动等，也可能逐渐出现动脉粥样硬化的早期迹象，但表现可能相对隐匿。
二、进展期症状表现
1.心血管系统症状
心绞痛：发作频率可能增加，疼痛程度加重，持续时间延长，有时休息时也可能发作。例如，原本劳累后发作的心绞痛，现在可能在轻微活动甚至静息状态下就出现。这是由于动脉粥样硬化进一步加重，冠状动脉狭窄程度明显增加，心肌缺血更加严重。对于女性患者，在更年期前后，由于体内激素水平变化，可能会影响对心绞痛症状的感知，需要更加警惕。
心肌梗死：是动脉粥样硬化严重的并发症之一。患者会出现剧烈而持久的胸骨后疼痛，可达数小时或更长时间，休息和含服硝酸甘油不能缓解，同时可伴有烦躁不安、出汗、恐惧或有濒死感等症状。还可能出现心律失常、低血压、休克等表现。这是因为冠状动脉内粥样斑块破裂，血栓形成，完全阻塞血管，导致心肌急性缺血坏死。
2.脑血管系统症状
短暂性脑缺血发作（TIA）：表现为短暂的脑缺血症状，如突然出现一侧肢体无力或麻木、言语不利、视物模糊等，一般持续数分钟到数小时，最长不超过24小时，可完全恢复。这是由于脑部血管粥样硬化导致血管狭窄，血流暂时减少，引起脑局部缺血。老年人尤其是有长期高血压、糖尿病病史的老年人，发生TIA的风险较高。
脑梗死：是动脉粥样硬化进展到较严重阶段累及脑血管的结果。患者会出现持久的神经功能缺损症状，如一侧肢体完全瘫痪、感觉丧失、吞咽困难、意识障碍等。如果是脑梗死发生在关键部位，如脑干等，可能会危及生命。对于患有动脉粥样硬化的人群，尤其是合并房颤等心律失常的患者，更容易形成血栓，进而导致脑梗死。
3.外周血管症状
间歇性跛行：以下肢动脉粥样硬化为例，患者行走一段距离后，出现下肢疼痛、酸胀、乏力等症状，休息后可缓解，继续行走又可复发。这是因为下肢动脉狭窄，肌肉运动时供血不足。中老年男性，尤其是有吸烟史、高血脂的人群，更容易出现下肢动脉粥样硬化导致的间歇性跛行。随着病情进展，间歇性跛行的距离会逐渐缩短，最终可能在静息状态下也出现疼痛，即静息痛。
三、不同人群动脉粥样硬化症状的特点
1.老年人群：老年人群动脉粥样硬化症状可能不典型，比如有的老年人可能以心力衰竭为首要表现，而不是典型的心绞痛等症状。这是因为老年人器官功能减退，对疼痛等刺激的敏感性降低，而且动脉粥样硬化可能累及多个血管，临床表现多样化。同时，老年人常合并多种基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等，会干扰动脉粥样硬化症状的判断，需要综合考虑。
2.年轻人群：年轻人群动脉粥样硬化相对较少见，但如果有不良生活方式，如长期熬夜、过度肥胖、大量吸烟饮酒、高盐高脂饮食等，也可能出现动脉粥样硬化。年轻人群的动脉粥样硬化症状可能相对隐匿，比如可能仅表现为轻度的头晕、乏力等非特异性症状，容易被忽视。但一旦发病，病情可能进展较快，因为年轻人体质相对较好，血管弹性相对较好，但病变进展可能不受年龄限制，需要引起重视。例如，年轻的肥胖人群，由于体内脂肪代谢紊乱，更容易出现血脂异常，进而促进动脉粥样硬化的发生发展。
3.女性人群：女性在绝经前由于雌激素的保护作用，动脉粥样硬化的发生率低于男性，但绝经后雌激素水平下降，动脉粥样硬化的发生率逐渐接近男性。绝经后的女性动脉粥样硬化症状可能与男性类似，但在症状感知和表现上可能有一定差异。比如，女性在心绞痛发作时，可能疼痛部位不典型，更容易出现上腹部不适等症状，容易被误诊为胃肠道疾病。而且女性在妊娠、哺乳期等特殊生理时期，动脉粥样硬化的病情可能会有变化，需要密切关注。
