急性病毒性肝炎分黄疸前期（多数有发热、全身乏力、消化道症状突出）、黄疸期（发热消退、黄疸渐显、消化道症状稍减、尿色加深）、恢复期（黄疸渐退、乏力减轻、食欲恢复）；慢性病毒性肝炎分轻度（症状较轻）、中度（乏力更明显、消化道症状较明显、肝区不适频繁）、重度（明显乏力、消化道症状严重、明显肝区疼痛等）；重型病毒性肝炎以急性重型肝炎为例分早期（极度乏力、严重消化道症状、精神症状）和进展期（黄疸迅速加深、有出血倾向、出现肝性脑病前驱症状）；特殊人群中儿童肝炎症状不典型、病情变化快、恢复期生长发育可能受影响，老年人肝炎起病隐匿、症状不典型、病情进展快、并发症多且治疗要注重基础病管理。
一、急性病毒性肝炎
（一）黄疸前期
多数患者有发热，体温一般在37.5~38.5℃左右，儿童可能因代谢等特点，发热表现可能相对更明显，部分儿童体温可达39℃以上，但一般热程较短，多在3~5天。
主要症状为全身乏力，这是比较早出现的症状，与病毒感染导致机体代谢紊乱等有关，无论年龄、性别，都可能出现明显乏力感，影响日常活动，生活方式上如果本身有运动习惯的人会更易察觉乏力。
消化道症状较为突出，如食欲减退，儿童可能表现为奶量减少或拒食，成人则是不想进食油腻食物等，还可伴有恶心、呕吐，尤其对于年龄较小的儿童，呕吐可能导致电解质紊乱等情况，需特别关注。部分患者有厌油，这也是肝炎常见消化道表现。
（二）黄疸期
发热消退，但黄疸逐渐明显，皮肤和巩膜发黄，年龄较小的婴儿可能通过观察眼白（巩膜）是否发黄来初步判断，儿童和成人则更易察觉皮肤变黄。
黄疸出现后，消化道症状可能稍减轻，不过仍有食欲减退等情况，但部分患者尿色加深，呈浓茶色，这是因为胆红素代谢异常，经尿液排出增加，儿童尿液颜色变化可能被家长较早发现。
（三）恢复期
黄疸逐渐消退，全身乏力逐渐减轻，食欲逐渐恢复，这个过程不同人群恢复速度有差异，一般成人相对儿童恢复可能稍快些，但也受个体生活方式、基础健康状况等影响，比如本身有基础疾病的成人恢复可能较慢。
二、慢性病毒性肝炎
（一）轻度慢性肝炎
症状相对较轻，可能有轻度乏力，一般不影响正常工作和生活，年龄较小的儿童可能表现为活动耐力较前下降，比如玩耍时间较之前缩短。
可有轻度消化道症状，如偶尔食欲稍减退，多数不影响营养摄入，对于儿童来说，可能只是奶量或辅食量较平时略有减少。
部分患者可有肝区隐痛，疼痛程度较轻，定位不太准确，儿童可能表现为偶尔哭闹，家长需注意观察。
（二）中度慢性肝炎
乏力较轻度更明显，日常生活受一定影响，比如成人可能不能像往常一样长时间工作，儿童则是活动后易疲劳。
消化道症状较明显，食欲减退较显著，体重可能有轻度下降趋势，儿童可能出现体重增长缓慢等情况。
肝区不适或隐痛较频繁，疼痛程度比轻度稍重。
（三）重度慢性肝炎
有明显乏力，严重影响生活，成人可能卧床休息仍感乏力，儿童则几乎不能进行正常活动。
消化道症状严重，食欲极差，体重明显下降，儿童可能出现营养不良表现。
有明显肝区疼痛，还可能伴有腹胀等症状，部分患者可有低热，儿童低热时可能表现为体温在37.5~38℃左右，持续时间不定。
三、重型病毒性肝炎（以急性重型肝炎为例）
（一）早期
极度乏力，生活完全不能自理，无论是成人还是儿童都表现为卧床不起。
严重消化道症状，频繁恶心、呕吐，儿童可能频繁吐奶，导致脱水风险增加。
可出现烦躁不安等精神症状，成人可能表现为情绪易激动、胡言乱语等，儿童则可能哭闹不止、意识稍模糊等。
（二）进展期
黄疸迅速加深，皮肤和巩膜黄染进行性加重。
有出血倾向，可表现为皮肤瘀点、瘀斑，儿童皮肤薄嫩更易发现，还可能有牙龈出血，成人可能有鼻衄等，严重时可出现消化道出血，表现为呕血、黑便等，儿童消化道出血可能表现为呕吐物带血样物质或解黑色糊状便。
出现肝性脑病前驱症状，如嗜睡、性格改变等，儿童可能表现为原本活泼的孩子变得嗜睡、反应迟钝等。
特殊人群特点
（一）儿童
儿童病毒性肝炎有时症状不典型，比如新生儿肝炎可能以黄疸为主要表现，而消化道症状不突出，容易被忽视，家长需定期带儿童体检，关注黄疸情况等。儿童免疫系统发育不完善，感染病毒后病情变化可能较快，所以对于有肝炎相关可疑表现时要及时就医。
儿童在恢复期时，生长发育可能受一定影响，因为食欲减退等导致营养摄入不足，所以需要合理添加辅食，保证营养均衡，促进恢复。
（二）老年人
老年人病毒性肝炎起病可能较隐匿，症状相对不典型，乏力等症状可能被误认为是衰老相关表现而被忽视。
老年人肝功能储备较差，病情进展可能较快，重型肝炎发生率相对较高，且并发症较多，如容易出现肝性脑病、肝肾综合征等，所以对于老年人出现乏力、黄疸等表现要高度重视，及时就医诊断治疗。
老年人在治疗过程中要更注重基础疾病的管理，因为很多老年人有高血压、糖尿病等基础病，用药时要考虑药物相互作用等情况。
