病毒性肝炎分急性期、慢性期、重型肝炎，急性期成年人起病较缓有畏寒发热、全身乏力等，儿童症状不典型；消化道均有症状，部分有黄疸及相关表现。慢性期成年人乏力、消化道症状时轻时重，儿童有生长发育迟缓等；部分有肝外表现。重型肝炎中急性起病急骤、消化道症状重、黄疸深、有出血倾向和肝性脑病前驱症状；亚急性黄疸进行性加深、消化道症状重、有出血倾向和肝性脑病；慢性在慢性肝炎基础上黄疸深、出血重、有肝性脑病和腹水，老年人各型重型肝炎病情更复杂、预后差。
一、急性期症状
1.全身症状
成年人：多数起病较缓，可有畏寒、发热，体温一般在37.5-38.5℃左右，全身乏力较为明显，患者会感觉肢体酸软，活动耐力下降，严重影响日常生活和工作。例如，原本可以轻松爬几层楼梯的人，患病后可能爬一层就感觉疲惫不堪。部分患者还可能出现头痛、肌肉关节痛等类似感冒的症状。
儿童：儿童患者全身症状相对成年人可能不太典型，部分儿童可能表现为精神不振、食欲减退，容易哭闹等。但也有少数儿童会出现与成年人相似的发热等全身表现，不过发热程度可能因个体差异有所不同，一般体温波动在37-39℃之间。
2.消化道症状
几乎所有患者在急性期都会出现消化道症状。食欲减退是常见表现，对以往喜欢的食物兴趣降低，严重者可能几乎不想进食。恶心、呕吐也较为多见，尤其是在进食油腻食物后，呕吐症状可能会加重。部分患者还会出现腹胀，感觉腹部胀满不适，影响消化功能。有些患者会有腹痛症状，多为上腹部隐痛或胀痛，疼痛程度不一，可能与肝脏肿大牵扯包膜有关。例如，一些患者会描述腹部有隐隐的不适感，进食后腹胀感更明显。
3.黄疸相关症状
部分患者会出现黄疸，表现为皮肤和巩膜黄染。黄疸出现前可能有尿色加深，尿液颜色如浓茶色，这是因为胆红素代谢异常，经尿液排出增多。随着黄疸的进展，皮肤黄染逐渐明显，先是面部、颈部，然后逐渐向全身蔓延。同时，患者可能伴有皮肤瘙痒，这是由于胆汁酸在皮肤沉积刺激神经末梢引起的。老年人由于代谢功能相对较弱，黄疸消退可能相对较慢，且皮肤瘙痒可能会更严重，因为老年人皮肤感觉相对迟钝，瘙痒时搔抓可能会导致皮肤破损等问题。
二、慢性期症状
1.全身及消化道症状
成年人：慢性病毒性肝炎患者全身症状相对急性期有所缓解，但仍可能存在乏力，活动耐量较正常人下降。例如，工作一段时间后就会感到疲惫，需要休息。消化道症状也可能时轻时重，部分患者会有间断的食欲减退、腹胀等表现。有些患者可能会出现肝区不适或隐痛，疼痛程度一般较轻，呈间歇性，劳累、情绪波动等因素可能会诱发或加重这种不适。
儿童：慢性病毒性肝炎的儿童患者，全身症状可能表现为生长发育迟缓，因为肝脏功能受损影响营养代谢等，导致身高、体重增长速度低于同龄人。消化道症状可能有间断的食欲不振、恶心等，但相对成年人可能不太严重。肝区不适在儿童中可能表现为患儿经常用手触摸腹部，或者诉说腹部有不太明确的不适感。
2.肝外表现
部分慢性病毒性肝炎患者可能出现肝外表现。例如，自身免疫性肝炎患者可能伴有关节疼痛，多为大关节，如膝关节、肘关节等，疼痛呈游走性，活动后可能加重。还可能出现皮肤表现，如皮疹，多为红斑、丘疹等，皮疹的分布和形态可能因个体差异不同。对于女性患者，可能出现月经紊乱，如月经周期延长或缩短、月经量异常等，这与肝脏对雌激素等激素的代谢功能异常有关。老年人由于本身存在内分泌等功能的生理性减退，肝外表现可能会更明显，且恢复相对较慢，需要更细致的观察和护理。
三、重型肝炎症状
1.急性重型肝炎
起病急骤，病情发展迅速。早期就可能出现极度乏力，休息后不能缓解。消化道症状极为严重，频繁呕吐，甚至出现呃逆等表现。黄疸迅速加深，血清胆红素短期内可升至171μmol/L以上。同时，可能出现出血倾向，如皮肤瘀点、瘀斑，牙龈出血、鼻出血等，这是由于肝脏合成凝血因子减少等原因导致凝血功能障碍。还可能出现肝性脑病的前驱症状，如性格改变、行为异常、嗜睡等，患者可能原本性格开朗，突然变得沉默寡言，或者原本生活规律，突然出现睡眠颠倒等情况。
儿童急性重型肝炎病情变化更快，可能在短时间内出现严重的消化道症状和出血倾向，且肝性脑病的表现可能更不典型，容易被忽视，需要密切监测患儿的意识状态等变化。
2.亚急性重型肝炎
起病较急性重型肝炎稍缓，黄疸进行性加深，血清胆红素持续升高。有明显的消化道症状，如食欲极差、腹胀等。出血倾向较明显，可有皮肤大片瘀斑等。随着病情进展，可出现肝性脑病，表现为意识障碍逐渐加重，从嗜睡到昏迷。老年人患亚急性重型肝炎时，由于机体各脏器功能衰退，对病情的耐受能力差，病情进展可能更快，出血倾向等表现可能更严重，而且肝性脑病的发生可能更早，需要及时进行救治和加强护理。
3.慢性重型肝炎
在慢性肝炎或肝硬化基础上发生，除了有慢性肝炎的症状外，黄疸迅速加深，血清胆红素大于正常上限10倍以上。出血倾向严重，可有消化道大出血等表现，如呕吐大量鲜血或排黑便。出现肝性脑病，意识障碍程度较重，可能进入昏迷状态。同时，可能伴有腹水迅速增多，腹部膨隆明显，患者感觉腹胀难忍。老年人慢性重型肝炎患者，由于基础疾病可能较多，如合并高血压、糖尿病等，病情更加复杂，治疗难度大，预后相对较差，需要综合考虑其全身状况进行个体化治疗。
