强直性脊柱炎早期有腰部或脊柱不适及外周关节症状，典型症状包括脊柱病变相关的僵硬、畸形及关节外的眼部、肺部症状，不同人群如儿童、女性、老年患者有各自症状特点，儿童外周关节受累常见且易误诊、脊柱畸形发展快，女性病情相对较轻但妊娠产后有影响，老年症状不典型易合并基础疾病治疗复杂。
一、早期症状
腰部或脊柱不适：多数患者早期表现为下腰部、骶髂部位的疼痛或不适，疼痛性质多为隐痛、钝痛，呈间歇性，一般夜间疼痛或僵硬较为明显，活动后可稍有缓解。这种症状在青少年男性中较为常见，可能与青少年生长发育以及自身免疫等因素相关，由于青少年处于身体快速发育阶段，免疫系统相对不稳定，容易引发自身免疫攻击累及脊柱关节。
外周关节症状：部分患者会出现外周关节受累，以髋关节、膝关节等大关节多见，表现为关节疼痛、肿胀、活动受限。比如髋关节受累时，患者会出现行走困难，上下楼梯费力等情况，这是因为外周关节受累会影响关节的正常结构和功能，导致关节活动障碍。
二、典型症状
脊柱病变相关表现
脊柱僵硬：病情进展后，患者会逐渐出现脊柱僵硬，早晨起床或长时间休息后症状明显，活动后僵硬感可稍有减轻，但一般不能完全缓解。随着病情发展，脊柱僵硬范围逐渐扩大，可累及整个脊柱，这是由于炎症持续刺激脊柱关节及周围组织，导致关节周围组织粘连、纤维化，影响脊柱的正常活动度。
脊柱畸形：晚期患者可出现脊柱畸形，如脊柱呈“竹节样”改变，出现驼背、侧弯等。这是因为长期的炎症破坏以及脊柱周围组织的纤维化、骨化，使得脊柱正常的生理曲度遭到破坏，例如强直性脊柱炎患者由于椎体前方韧带骨化，导致脊柱向前弯曲畸形，严重影响患者的外观和心肺等脏器功能，因为脊柱畸形可能会压迫胸腔，影响肺部的扩张和收缩。
关节外表现
眼部症状：约25%的患者会出现眼部受累，如葡萄膜炎、虹膜炎等，表现为眼睛红肿、疼痛、畏光、视力下降等。这是因为强直性脊柱炎是一种自身免疫性疾病，免疫系统攻击不仅累及脊柱关节，还可能累及眼部等其他器官，眼部的炎症反应会导致上述眼部症状出现。
肺部症状：少数患者可出现肺部病变，如肺上叶纤维化等，表现为咳嗽、咳痰、气短等。这是由于病情累及胸廓，影响胸廓的活动，长期可能导致肺部通气功能障碍，进而引起肺部组织的改变。
三、不同人群症状特点
儿童强直性脊柱炎：儿童患者外周关节受累较为常见，且症状往往不典型，可能仅表现为膝关节、踝关节等外周关节的疼痛、肿胀，容易被误诊。同时，儿童处于生长发育阶段，脊柱畸形的发展可能相对较快，需要密切关注病情变化，因为儿童的骨骼还在发育，炎症对骨骼生长的影响可能更为显著，若不及时控制病情，可能会严重影响儿童的身高和脊柱功能。
女性强直性脊柱炎：女性患者病情相对较轻，脊柱畸形出现的时间往往较男性晚，但也有部分女性患者病情进展较快。女性患者在妊娠期间，由于体内激素水平的变化，可能会影响病情，部分患者在妊娠时症状会有所缓解，但产后可能会复发加重，这与女性妊娠期间和产后的激素波动以及身体免疫状态变化有关。
老年强直性脊柱炎：老年患者症状相对不典型，疼痛可能不如年轻患者剧烈，但脊柱僵硬等症状可能较为明显，且容易合并其他基础疾病，如骨质疏松等，增加了治疗的复杂性。老年患者身体机能下降，对药物的耐受性可能较差，在治疗时需要综合考虑其基础疾病和药物的相互作用等情况。
