小儿气胸症状多样，有呼吸困难、胸痛、咳嗽、发绀等表现，不同年龄小儿有不同特点，有基础肺部疾病或外伤史的小儿气胸症状也各有特点。呼吸困难是常见症状，多在活动后或发病初期出现；部分患儿有胸痛，婴幼儿表现不典型；多数伴刺激性干咳；严重呼吸困难时可出现发绀；体征有患侧胸廓饱满、呼吸运动减弱，气管向健侧移位、语颤减弱，患侧叩诊鼓音、呼吸音减弱或消失；新生儿症状不典型，婴幼儿有拒奶、烦躁不安等，年长儿症状接近成人但有差异；有基础肺部疾病者症状更重、恢复慢，外伤导致者有外伤局部表现且气胸症状短时间出现。
呼吸困难：是小儿气胸较为常见的症状之一，多在活动后或发病初期出现。对于婴幼儿来说，可能表现为呼吸急促，呼吸频率明显增快，可达每分钟40-60次甚至更快，婴儿正常呼吸频率约为30-40次/分钟，当发生气胸时，由于肺部气体交换受影响，机体缺氧，从而导致呼吸加快以代偿。年长儿可能会主诉气短、憋气等。例如，有研究显示，约70%以上的小儿气胸患儿会出现不同程度的呼吸困难表现。
胸痛：部分小儿气胸患儿会出现胸痛症状，不过儿童表述胸痛的方式可能不如成人典型。婴幼儿可能表现为哭闹不安、拒食等，年长儿可明确指出胸部疼痛，疼痛性质多为刺痛或胀痛，在深呼吸、咳嗽或活动时疼痛可能会加剧。一般来说，气胸导致的胸痛是因为胸膜受刺激，脏层胸膜无感觉神经，壁层胸膜有感觉神经，当气体刺激壁层胸膜时引起疼痛。
咳嗽：多数小儿气胸患儿会伴有咳嗽，多为刺激性干咳。这是因为气胸刺激呼吸道引起的反射性咳嗽。咳嗽程度轻重不一，有的患儿可能只是偶尔轻咳，有的则可能频繁咳嗽。例如，相关临床观察发现，约60%左右的小儿气胸患儿会出现咳嗽症状。
发绀：当气胸导致严重呼吸困难时，机体缺氧，可出现发绀表现，即口唇、甲床等部位发紫。这是由于血氧饱和度降低，血红蛋白不能充分氧合所致。一般在气胸引起明显呼吸困难后，才会逐渐出现发绀，尤其是在活动后或病情较重时更为明显。
体征：
视诊：患侧胸廓可能会饱满，患侧呼吸运动减弱。与健侧相比，患侧胸廓起伏程度减小。
触诊：气管可能向健侧移位，患侧语颤减弱。因为患侧胸腔内有气体积聚，肺组织被压缩，传导语音震颤的能力下降。
叩诊：患侧呈鼓音，正常肺部叩诊为清音，气胸时由于胸腔内气体增多，叩诊呈鼓音。
听诊：患侧呼吸音减弱或消失，由于气体占据胸腔，肺组织通气功能受限，呼吸音传导减弱甚至消失。
不同年龄小儿气胸症状特点
新生儿气胸：症状往往不典型，可能仅表现为呼吸增快、呼吸暂停、发绀等，容易被忽视。这是因为新生儿的呼吸系统代偿能力相对较弱，而且其临床表现缺乏特异性。例如，新生儿气胸时，由于胸廓较柔软，胸廓饱满等体征可能不明显，主要依靠胸片等辅助检查来明确诊断。
婴幼儿气胸：除了上述一般症状外，还可能出现拒奶、烦躁不安等表现。因为婴幼儿不会准确表达不适，主要通过哭闹、拒食等方式来体现身体的异常。同时，由于婴幼儿胸腔容积相对较小，气胸对呼吸功能的影响相对更明显，呼吸困难等症状可能更为突出。
年长儿气胸：症状相对更接近成人，能较清楚地表述胸痛、气短等症状，但也存在个体差异，有的年长儿可能胸痛症状不典型，而以呼吸困难为主要表现。
与病史相关的症状特点
有基础肺部疾病的小儿气胸：如果小儿本身有支气管肺发育不良、先天性肺囊肿等基础肺部疾病，发生气胸时，症状可能会更严重，且恢复相对较慢。例如，有支气管肺发育不良的小儿，其肺部本身存在结构和功能的异常，发生气胸后，肺组织的修复能力和气体交换功能受影响更大，呼吸困难等症状可能持续时间更长，病情变化也更复杂。
有外伤史的小儿气胸：如果是外伤导致的气胸，除了气胸本身的症状外，还可能有外伤局部的表现，如胸部外伤处的疼痛、肿胀等，而且气胸症状可能在外伤后较短时间内出现，需要结合外伤史来综合判断。例如，胸部受到撞击后，很快出现胸痛、呼吸困难等气胸表现，应高度怀疑外伤导致的气胸。
