肝功能检查可辅助判断是否患肝炎，但有局限性，其相关指标如转氨酶、胆红素、白蛋白等有意义，可也有局限性，不同人群如儿童、老年人、女性、有基础疾病人群在利用肝功能检查诊断肝炎时各有特点。
一、肝功能检查中与肝炎相关的指标及意义
1.转氨酶
谷丙转氨酶（ALT）：正常参考值一般为5-40U/L。当肝细胞受损时，ALT会释放到血液中，导致其水平升高。例如，在病毒性肝炎发作期，肝细胞受到病毒攻击，细胞膜通透性增加，ALT大量释放入血，可明显升高，一般可升高数倍甚至数十倍。但需要注意的是，ALT升高也可见于其他情况，如药物性肝损伤、酒精性肝病、脂肪肝等非肝炎因素，不过在肝炎的诊断中，ALT是一个重要的提示指标。
谷草转氨酶（AST）：正常参考值一般为8-40U/L。AST在心肌细胞中含量较多，其次是肝细胞。当肝细胞严重受损时，如重症肝炎，AST升高往往较ALT更为明显。AST/ALT的比值也有一定意义，例如在病毒性肝炎早期，AST/ALT比值通常小于1；而在肝硬化、肝癌时，AST/ALT比值往往大于1。
2.胆红素
总胆红素（TBil）：正常参考值一般为3.4-17.1μmol/L，其中直接胆红素（DBil）正常参考值为0-6.8μmol/L，间接胆红素（IBil）正常参考值为1.7-10.2μmol/L。肝炎患者由于肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能障碍，可出现胆红素升高。例如，急性黄疸型肝炎患者，总胆红素和直接、间接胆红素均可升高，表现为皮肤、巩膜黄染等黄疸症状。但胆红素升高也可见于胆道梗阻等非肝炎性疾病，需要进一步鉴别。
3.白蛋白：正常参考值为40-55g/L。慢性肝炎、肝硬化等肝脏疾病时，肝细胞功能受损，合成白蛋白的能力下降，可导致白蛋白水平降低。但白蛋白的合成还受到营养状况等其他因素的影响，所以单一白蛋白降低不能确诊肝炎，但可作为肝脏合成功能的一个参考指标。
4.球蛋白：正常参考值为20-30g/L。当肝脏发生炎症时，机体的免疫反应会增强，球蛋白可升高。尤其是在慢性肝炎、自身免疫性肝炎等情况下，球蛋白升高较为明显。球蛋白与白蛋白的比值（A/G）也可发生改变，正常比值约为1.5-2.5：1，当A/G比值倒置时，常见于慢性肝炎、肝硬化等疾病。
二、肝功能检查在肝炎诊断中的局限性
虽然肝功能检查能提供一些与肝炎相关的指标变化，但存在一定局限性。例如，轻度的肝炎可能肝功能指标异常不明显，尤其是在肝炎的早期阶段，部分患者的转氨酶可能只是轻度升高甚至正常，这时候仅依靠肝功能检查可能会漏诊。另外，一些特殊类型的肝炎，如自身免疫性肝炎的早期，肝功能指标可能没有典型的肝炎表现，需要结合自身抗体等其他检查才能明确诊断。而且，肝功能检查只能反映肝脏的当前功能状态，不能直接看到肝脏的病理形态学改变，要明确肝炎的具体病因、肝脏的炎症程度和纤维化程度等，还需要进行肝脏活检等检查，但肝脏活检是有创检查，一般在其他检查难以明确诊断时才会考虑。
三、不同人群肝功能检查用于肝炎诊断的特点
1.儿童：儿童的肝功能发育尚未完全成熟，肝功能检查指标的正常参考值与成人有所不同。例如，儿童的转氨酶水平可能相对高于成人正常参考值，但在判断儿童是否患有肝炎时，除了参考肝功能指标外，还需要结合儿童的临床症状，如是否有黄疸、食欲不振、乏力等表现，以及是否有病毒感染等病史。而且儿童肝炎的病因可能与成人有所不同，如儿童病毒性肝炎中，乙型肝炎病毒感染在儿童中的表现可能与成人不同，需要综合多方面因素进行判断。
2.老年人：老年人的肝脏功能本身可能存在一定程度的减退，肝功能检查指标可能会有一些生理性的变化。在判断老年人是否患有肝炎时，需要注意与老年人本身的肝脏退行性变等情况相鉴别。例如，老年人的白蛋白水平可能本身就偏低，这时候单纯白蛋白降低不能直接判断为肝炎引起的，需要结合其他指标以及是否有肝炎相关的病因，如是否有长期服用肝毒性药物的病史、是否有病毒性肝炎感染史等。
3.女性：女性在一些特殊时期，如妊娠期间，肝脏的负担加重，肝功能检查指标可能会出现一些变化。在判断妊娠女性是否患有肝炎时，要考虑到妊娠对肝功能的影响。例如，妊娠合并肝炎时，肝功能指标的变化需要与单纯妊娠引起的生理性肝功能改变相区分，同时要注意妊娠合并肝炎对母婴健康的影响，需要更加谨慎地进行综合判断。
4.有基础疾病人群：对于本身患有其他基础疾病，如糖尿病、高血压等的人群，在进行肝功能检查判断是否患有肝炎时，需要考虑基础疾病对肝功能的可能影响。例如，糖尿病患者可能并发脂肪肝，进而影响肝功能指标，这时候需要排除基础疾病对肝功能的干扰，才能准确判断是否患有肝炎。同时，在使用可能影响肝功能的药物治疗基础疾病时，也可能导致肝功能检查指标异常，需要综合分析药物因素、基础疾病以及肝炎相关因素。
