腰椎棘间韧带炎有局部疼痛（多为持续性隐痛或胀痛，久坐久站等后加重，可向臀部或下肢放射但不超膝关节）、腰部活动受限（弯腰、伸展困难）、压痛明显（棘突间按压有明显压痛）、伴随腰部僵硬感及可能出现代偿性脊柱侧弯等表现，不同人群在各症状上有一定差异。
牵涉痛：疼痛可能会向臀部或下肢放射，但一般不会超过膝关节，这种牵涉痛通常是由于炎症刺激周围神经引起的神经反射所致。比如炎症刺激了附近的神经纤维，会让患者感觉到下肢有放射性的隐痛或不适感，但不像腰椎间盘突出症那样可能导致下肢明显的麻木、无力等严重神经压迫症状。
腰部活动受限
弯腰困难：患者会感觉弯腰时腰部疼痛明显加剧，从而导致弯腰活动受到限制。这是因为弯腰动作会使腰椎棘间韧带受到牵拉，炎症部位受到刺激，所以患者会本能地避免弯腰动作。在日常生活中，比如拾捡地上物品时，会发现难以顺利弯腰完成动作。对于老年人，本身腰部灵活性就有所下降，再加上腰椎棘间韧带炎，弯腰困难的情况可能会更突出；儿童如果出现该问题，多是由于玩耍时不当的腰部动作引发，相对来说活动受限程度可能因个体差异有所不同，但也会影响正常的弯腰活动，如无法像健康时那样自如地弯腰拾取玩具等；女性在产后身体尚未完全恢复，若患有腰椎棘间韧带炎，弯腰活动受限可能会影响照顾婴儿等日常活动。
伸展受限：腰部伸展时也会受到一定影响，患者难以进行大幅度的腰部后伸动作，因为伸展动作同样会对棘间韧带产生牵拉，加重炎症刺激引起的疼痛。例如进行瑜伽中的一些后伸腰部的动作时，会明显感觉到疼痛而无法完成。不同年龄段人群受影响程度不同，年轻人相对可能恢复能力稍强，但如果不及时治疗，伸展受限也会逐渐加重；儿童的腰部伸展受限主要与玩耍或日常活动中的不当姿势有关，需要家长留意观察；女性在月经期间，身体较为敏感，腰椎棘间韧带炎导致的腰部伸展受限可能会更加明显。
压痛症状
棘突间压痛：在病变的腰椎棘突之间按压时，会有明显的压痛感，这是诊断腰椎棘间韧带炎的重要体征之一。医生进行体格检查时，用手指按压相应的腰椎棘突间，患者会明确指出疼痛的部位。对于不同人群，压痛的敏感程度可能有所差异，一般来说，成年人由于腰部结构相对稳定，但患病后压痛也较为明显；儿童由于腰部组织相对娇嫩，压痛可能会更敏感一些，但需要专业医生准确判断；女性在怀孕后期，腰部结构改变，压痛情况可能与非孕期有所不同，但棘突间压痛依然是重要的判断依据。
伴随症状
腰部僵硬感：部分患者会感觉腰部发僵，尤其是在早晨起床或长时间休息后，腰部僵硬感较为明显，活动一段时间后僵硬感会有所缓解，但不如正常人完全消失。例如早上起床时会觉得腰部不灵活，需要慢慢活动后才能逐渐恢复正常的腰部活动度。老年人由于身体机能下降，腰部僵硬感可能会更持久；儿童出现腰部僵硬感相对较少见，但如果有长期不良姿势等情况也可能出现；女性在更年期后，身体激素水平变化，可能会加重腰部僵硬感的程度。
脊柱侧弯倾向：为了减轻疼痛，患者可能会出现代偿性的脊柱侧弯，试图通过改变脊柱的力线来缓解棘间韧带的受力。不过这种脊柱侧弯一般程度较轻，在疼痛缓解后可能会有所改善。不同人群中，成年人由于长期的身体适应和劳作，代偿性脊柱侧弯可能相对更易出现；儿童出现代偿性脊柱侧弯多是由于生长发育阶段腰部不适导致的机体自我调节，但相对较少见；女性在体态方面可能因生理结构等因素，代偿性脊柱侧弯的表现可能与男性有所不同，但本质都是为了减轻疼痛带来的机体反应。
