肋软骨炎有局部和全身症状，局部有疼痛（程度不一，可放射，活动等时加重）、肿胀（受累部位可隆起）；全身有发热（炎症剧烈时）、乏力。非特异性肋软骨炎发病前多有上呼吸道感染史，易反复发作；感染性肋软骨炎多有局部感染病灶，有红、肿、热、痛等表现，严重时伴全身感染中毒症状。年龄方面儿童少见且症状不典型，老年人病程长、症状顽固且易被其他病混淆；性别上无明显差异但女性激素变化可能影响症状；长期伏案者和剧烈运动爱好者易诱发，且症状受相应生活方式影响。
疼痛：是肋软骨炎最主要的症状，疼痛程度不一，可为隐痛、钝痛或刺痛等。疼痛部位多在胸前第2-5肋软骨处，以第2肋软骨最为常见，疼痛可向肩背部、上臂等处放射，在活动、咳嗽、深呼吸时疼痛往往会加重。例如，一些患者在进行扩胸运动或者深呼吸时，会明显感觉到胸前相应肋软骨部位的疼痛加剧。
肿胀：受累的肋软骨部位可能会出现肿胀，用手触摸时可以感觉到局部隆起，肋软骨与胸骨结合处的肿胀可能更为明显。肿胀的程度因人而异，有的患者肿胀较轻微，而有的患者肿胀相对较显著。
全身症状
发热：部分肋软骨炎患者可能会出现发热症状，一般为低热，体温多在37.5℃-38.5℃之间。这是因为炎症反应刺激机体免疫系统，导致体温调节中枢功能紊乱而引起发热。但并不是所有肋软骨炎患者都会出现发热症状，只有在炎症反应较为剧烈时才可能出现。
乏力：由于炎症的存在，身体处于应激状态，患者可能会感觉全身乏力，精神状态欠佳。这种乏力感在活动后可能会更加明显，影响患者的日常活动和生活质量。
不同类型肋软骨炎的特殊症状
非特异性肋软骨炎
发病前患者可能有上呼吸道感染病史，之后出现胸前部位的疼痛、肿胀等症状。疼痛具有反复发作的特点，病程可能较长，数周或数月不等，在病情缓解期可能症状不明显，但在一些诱发因素下又会复发，如劳累、受寒等。
感染性肋软骨炎
多有局部感染病灶，如胸部手术史、局部皮肤感染等，除了有局部的疼痛、肿胀外，感染部位可能会出现红、肿、热、痛等典型的炎症表现，局部皮肤温度升高，红肿范围可能会逐渐扩大，病情严重时还可能伴有全身感染中毒症状，如高热、寒战、精神萎靡等。
年龄、性别、生活方式等因素对肋软骨炎症状的影响
年龄因素
儿童：儿童患肋软骨炎相对较少见，若发病，症状可能相对不典型。儿童可能无法准确表述疼痛的部位和性质，可能仅表现为胸部局部的不适、哭闹不安等。而且儿童的肋软骨组织相对较为娇嫩，炎症反应可能在局部表现不如成人明显，但仍需引起重视。
老年人：老年人身体机能下降，肋软骨的弹性和修复能力减弱，肋软骨炎的病程可能相对较长，疼痛等症状可能更为顽固。同时，老年人可能合并有其他基础疾病，如骨质疏松、冠心病等，这可能会影响对肋软骨炎症状的判断，例如老年人的胸痛可能容易被误认为是冠心病发作，需要仔细鉴别。
性别因素
一般来说，男性和女性在肋软骨炎的症状表现上没有明显的性别差异，但在一些特定情况下可能会有不同。例如，女性在哺乳期或月经前期，身体的激素水平变化可能会对炎症反应产生一定影响，可能会导致肋软骨炎的症状在这些时期有所加重，但这种影响并不是绝对的。
生活方式因素
长期伏案工作者：长期伏案工作会使胸部肌肉处于紧张状态，肋软骨所承受的压力增加，容易诱发肋软骨炎，且疼痛等症状可能会因为长时间的伏案姿势而加重。这类人群需要注意保持正确的坐姿，定时活动身体，缓解胸部肌肉的紧张。
剧烈运动爱好者：如运动员等，在剧烈运动过程中可能会导致肋软骨受到过度的牵拉或撞击，从而引发肋软骨炎。运动后可能会出现胸前相应部位的疼痛、肿胀等症状，且症状可能会随着运动强度的增加而加重。这类人群在运动前要做好充分的热身准备，运动过程中要注意保护胸部，避免过度受伤。
