食道息肉与食道癌在定义性质、临床表现、影像学及病理检查、治疗方式和预后上均有差异，食道息肉是良性病变，症状轻、进展慢，影像学示边界清、病理无异型性，治疗创伤小、预后好；食道癌是恶性肿瘤，症状重、进展快，影像学有不良表现、病理有癌细胞，治疗复杂、预后差。
一、定义与性质
食道息肉：是食管黏膜表面突出的赘生物，多为良性病变，一般是由于食管黏膜受到长期慢性刺激等因素引起，如炎症刺激可能导致局部黏膜过度增生形成息肉。
食道癌：是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，其发生与多种因素相关，比如长期吸烟、饮酒、食用过烫食物、遗传因素以及某些食管的癌前病变等，细胞出现异常增殖且具有侵袭性和转移性等恶性肿瘤的特性。
二、临床表现差异
食道息肉：多数患者可能没有明显症状，当息肉较大时，可能会出现吞咽异物感、吞咽梗阻感等，症状相对较轻且进展缓慢，一般不会在短时间内有明显加重，对身体整体状况影响相对较小，除非息肉发生出血、坏死等情况才可能出现呕血等表现，但这种情况相对少见。不同年龄、性别人群均可发生，生活方式上如果长期有食管慢性炎症刺激相关因素的人群更易患食道息肉，比如长期爱吃辛辣刺激食物、有胃食管反流病长期不愈等情况的人群。
食道癌：早期症状多不典型，可能仅有轻微的吞咽不适，如吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛等，随着病情进展，症状逐渐加重，会出现进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下，还可能伴有消瘦、乏力、胸痛、声音嘶哑等症状，病情进展较快，对身体的消耗较大，严重影响患者的生活质量和健康状况。各年龄段均可发病，但中老年人群相对高发，男性发病率可能略高于女性，长期吸烟、大量饮酒、有不良饮食习惯（如长期进食过烫、过硬食物等）以及有食道癌家族史等人群属于高危人群。
三、影像学及病理检查区别
影像学检查
食道息肉：食管钡餐造影可见食管腔内圆形或椭圆形充盈缺损，边缘光滑，与周围组织分界清楚，病变部位食管黏膜光滑，蠕动正常。CT等检查可显示食管壁局限性增厚形成的息肉样病变，边界较清晰。
食道癌：食管钡餐造影可见食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，局限性管壁僵硬，蠕动中断，可见充盈缺损，病变部位食管腔狭窄等；CT等检查可显示食管壁明显增厚，与周围组织分界不清，常伴有纵隔淋巴结肿大等情况。
病理检查
食道息肉：病理活检可见息肉由食管黏膜上皮、间质等组成，细胞形态正常，无异型性，一般没有侵袭周围组织的表现。
食道癌：病理活检可发现癌细胞，细胞有明显的异型性，可见核大、深染、核分裂象增多等恶性肿瘤细胞的特征，并且可以明确癌细胞的组织学类型等，如鳞状细胞癌、腺癌等不同病理类型。
四、治疗方式及预后差异
治疗方式
食道息肉：较小的息肉如果没有症状可以定期观察，较大的息肉一般需要在内镜下进行切除等治疗，如内镜下息肉切除术等，创伤较小，恢复较快。
食道癌：治疗方式根据病情分期等情况而定，早期食道癌可以考虑手术切除，术后可能根据情况辅助化疗、放疗等；中晚期食道癌可能以综合治疗为主，如化疗、放疗、靶向治疗、免疫治疗等，治疗相对复杂，创伤和风险相对较高。
预后
食道息肉：一般预后较好，经过及时治疗后复发率相对较低，切除后定期复查即可，对寿命等影响较小。
食道癌：预后相对较差，早期食道癌如果能及时手术治疗，预后相对较好，但中晚期食道癌总体预后不佳，五年生存率相对较低，且容易出现复发和转移等情况，严重威胁患者生命。不同年龄、性别患者预后也会因个体差异以及病情严重程度等有所不同，比如年轻患者身体状况相对较好，可能对治疗的耐受性相对较好，但如果病情较晚预后也不容乐观；女性患者在治疗过程中可能需要考虑更多特殊因素，但总体预后主要还是取决于病情本身的分期等情况。
