胰腺炎主要症状包括腹痛（多剧烈，轻症数天缓解，重症持续且伴严重并发症）、恶心呕吐（轻症对症可缓，重症致脱水电解质紊乱）、发热（轻症中度，重症高热且持续提示坏死感染）、黄疸（胆源性多见，重症时胆道梗阻重、病情复杂）、休克（重症表现，极危重）；不同人群患病有特点，儿童症状不典型易延误、老人易被基础病掩盖且代偿差、女性特殊时期处理复杂；生活方式及胆道疾病史者发病风险高且病情更严重。
表现：多为突然发作的上腹部剧烈疼痛，可向腰背部放射，呈持续性钝痛、刀割样痛或绞痛，疼痛程度因人而异。
严重程度：多数患者腹痛较为剧烈，严重影响生活和休息。在轻症胰腺炎中，腹痛经过禁食、胃肠减压等治疗后可能在数天内缓解；而重症胰腺炎时，腹痛持续时间长，且可能伴有其他严重并发症，如感染、多器官功能障碍等，此时腹痛往往提示病情较重，因为重症胰腺炎会导致胰腺自身消化、炎症反应剧烈，炎症可能波及周围组织甚至全身，引发一系列严重后果。例如，重症胰腺炎患者的胰腺可能出现坏死、感染，进而导致腹腔内大量渗出，引起休克等严重情况，腹痛是病情严重的一个重要表现指标。
恶心、呕吐
表现：常与腹痛同时出现，呕吐物为胃内容物，严重时可呕吐胆汁或血性物。
严重程度：一般来说，轻症胰腺炎的恶心、呕吐经过对症处理后可逐渐缓解。但在重症胰腺炎时，频繁的恶心、呕吐可能导致脱水、电解质紊乱等情况，进一步加重病情。因为重症胰腺炎患者的胃肠道功能受到明显影响，大量消化液丢失，若不能及时纠正脱水和电解质紊乱，会使内环境失衡，影响各个器官的功能，如导致肾功能损害等，所以恶心、呕吐在重症胰腺炎中也反映了病情的严重性，提示机体处于较为紊乱的病理状态。
发热
表现：轻症胰腺炎可有中度发热，一般体温在38℃左右；重症胰腺炎多为高热，体温可达39℃-40℃，且发热持续时间较长。
严重程度：轻症胰腺炎的发热通常是机体对炎症的一种反应，炎症得到控制后体温可逐渐恢复正常。而重症胰腺炎的高热往往提示胰腺有坏死感染等情况，是病情严重的标志之一。因为重症胰腺炎时胰腺组织坏死，容易继发细菌感染，从而引起持续高热，此时需要积极控制感染等治疗，否则感染扩散可能导致脓毒血症等更严重的并发症，威胁患者生命，所以发热的程度和持续时间在判断胰腺炎严重程度上有重要意义，高热且持续不退往往意味着病情较重。
黄疸
表现：多见于胆源性胰腺炎，由于胆总管受肿大胰腺压迫或胆道炎症、水肿等原因导致胆汁排出受阻，出现黄疸，表现为皮肤、巩膜黄染。
严重程度：如果是轻症胆源性胰腺炎引起的黄疸，在胰腺炎病情缓解后黄疸可消退。但在重症胰腺炎中出现黄疸，往往提示胆道梗阻严重，同时可能伴有肝功能损害等情况，病情相对更复杂、更严重。因为重症胰腺炎时胰腺炎症波及胆道，导致胆道梗阻加重，不仅影响消化功能，还会影响肝脏的正常代谢等功能，进一步加重全身的病理生理改变，所以黄疸的出现及严重程度在胰腺炎严重程度判断中是一个重要指标，提示可能存在更复杂的胆道及肝脏相关的并发症，病情较重。
休克
表现：重症胰腺炎患者可能出现休克症状，如面色苍白、四肢湿冷、脉搏细速、血压下降等。
严重程度：休克是胰腺炎最严重的并发症之一，一旦出现休克，说明病情已极其危重。因为休克的发生意味着机体重要脏器的灌注不足，如肾脏灌注不足可导致少尿或无尿，肺脏灌注不足可引起呼吸功能衰竭等，多器官功能障碍综合征随时可能发生，患者的生存概率明显降低，所以休克的出现是胰腺炎严重程度的极端表现，标志着病情已处于非常危急的状态。
对于不同年龄的人群，儿童胰腺炎相对少见，但一旦发生，症状可能不典型，更容易出现延误诊断，病情变化快，需要更密切观察。老年人患胰腺炎时，往往合并多种基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等，胰腺炎的症状可能被基础疾病掩盖，而且老年人机体代偿能力差，病情进展可能更迅速，严重程度相对更高。女性胰腺炎患者在妊娠等特殊生理时期发生胰腺炎时，处理更为复杂，需要兼顾妊娠和胰腺炎的治疗。生活方式方面，长期酗酒、高脂饮食的人群发生胰腺炎的风险高，且一旦发病，病情可能更严重，因为酗酒和高脂饮食会持续损伤胰腺，导致胰腺反复炎症刺激，更容易发展为重症胰腺炎。有胆道疾病病史的患者，如胆囊结石、胆管结石等，发生胆源性胰腺炎的概率高，且病情相对更复杂，因为胆道疾病与胰腺炎相互影响，容易导致胆道梗阻等情况反复出现，加重胰腺的炎症反应，使病情更严重。
