脑萎缩的原因包括衰老、遗传、脑部疾病、神经系统变性疾病、长期酗酒、营养不良等；其症状有认知功能障碍（记忆力减退、注意力不集中、语言功能障碍）、运动功能障碍（步态异常、肢体僵硬）、精神行为异常（情绪改变、人格改变）及其他症状（智能减退、大小便失禁等，儿童还影响生长发育，老年人可合并其他慢性疾病）。
一、脑萎缩的原因
（一）衰老因素
随着年龄的增长，人体各器官功能逐渐衰退，大脑也不例外。脑组织会出现萎缩，这是一种生理性的脑萎缩，就像皮肤会衰老起皱一样，是正常的生理过程，但个体之间衰老速度存在差异，一些生活方式不健康、有基础疾病的老年人可能会加速生理性脑萎缩的进程。
（二）遗传因素
某些遗传性疾病会导致脑萎缩，例如常染色体显性遗传的脊髓小脑性共济失调等，这类疾病是由于基因发生突变，导致神经系统逐渐退化，出现脑萎缩的病理改变。有家族遗传病史的人群需要特别关注自身脑部健康状况，定期进行相关检查。
（三）脑部疾病
1.脑血管疾病：脑梗死、脑出血等脑血管疾病会破坏脑部的血液循环，使得局部脑组织缺血、缺氧，长期如此会导致脑组织萎缩。比如脑梗死发生后，梗死区域的脑组织因缺血坏死，周围的脑组织也会因血供障碍逐渐发生萎缩。
2.脑部感染性疾病：如脑炎、脑膜炎等，病原体感染脑组织后，会引发炎症反应，炎症会损伤脑组织细胞，影响脑组织的正常结构和功能，进而导致脑萎缩。例如单纯疱疹病毒性脑炎如果没有得到及时有效的治疗，可能会遗留脑萎缩的后遗症。
3.脑部外伤：严重的头部外伤会造成脑组织的直接损伤，如脑挫裂伤等，受伤部位的脑组织会发生坏死、吸收，周围脑组织也会因损伤后的一系列病理变化出现萎缩。
（四）神经系统变性疾病
像阿尔茨海默病，这是一种进行性发展的神经系统退行性疾病，主要病理改变是大脑皮层萎缩，尤其是海马区等与记忆功能密切相关的区域萎缩明显。还有帕金森病，随着病情的进展，也可能出现脑萎缩的表现，主要是中脑黑质等部位的神经细胞变性、缺失，导致相应区域脑萎缩。
（五）其他因素
1.长期酗酒：酒精会对神经系统产生毒性作用，长期大量饮酒会损害大脑神经细胞，影响脑的血液供应等，从而导致脑萎缩。酒精还会干扰维生素B1等营养物质的吸收和利用，而维生素B1缺乏也会影响神经系统的正常功能，进一步加重脑萎缩的发生。
2.营养不良：长期营养不良，尤其是缺乏某些重要的营养物质，如蛋白质、维生素、微量元素等，会影响脑组织的正常发育、维持和修复，容易引发脑萎缩。例如长期素食且不均衡的人群，可能会因营养缺乏导致脑萎缩风险增加。
二、脑萎缩的症状
（一）认知功能障碍
1.记忆力减退：早期可能表现为近记忆力减退，比如经常忘记刚刚发生的事情，如刚说过的话、刚做过的事等，但对远期记忆影响相对较小。随着病情进展，远记忆力也会逐渐受到影响，严重时可能连自己的基本信息、过去的重要经历等都难以回忆。
2.注意力不集中：患者很难长时间集中注意力去做某一件事情，容易被外界干扰，学习新事物的能力下降，在工作或生活中表现出反应迟钝，处理问题的效率降低。
3.语言功能障碍：可能出现找词困难，说话时难以准确表达自己的意思，严重者可能出现失语症，即不能顺利进行语言交流。例如原本能流利说话的人，逐渐变得说话含糊不清、词汇匮乏等。
（二）运动功能障碍
1.步态异常：走路时可能出现步态蹒跚、不稳，步伐变小，容易跌倒。比如走路时左右摇晃，像企鹅走路一样，这是因为脑萎缩影响了小脑等与平衡、协调运动相关的脑区功能。
2.肢体僵硬：肢体肌肉紧张度增加，活动不灵活，做精细动作困难，如拿筷子、系鞋带等动作变得笨拙。部分患者还可能出现震颤，表现为手部不自主地抖动等。
（三）精神行为异常
1.情绪改变：可能出现情绪不稳定，容易激动、抑郁、焦虑等。例如情绪波动较大，一会儿情绪低落，一会儿又容易发脾气等。
2.人格改变：原本性格开朗的人可能变得孤僻、淡漠，对周围事物缺乏兴趣，生活自理能力下降，不关心自身卫生等。
（四）其他症状
随着脑萎缩的进一步发展，还可能出现智能减退、大小便失禁等严重症状。在儿童患者中，脑萎缩可能会影响其生长发育，导致身高、体重增长缓慢，智力发育落后于同龄人等情况，并且不同年龄段的儿童脑萎缩表现可能因大脑发育阶段的不同而有所差异，婴幼儿期脑萎缩可能更明显地影响其神经发育和运动功能的正常发展。对于老年人来说，还可能合并其他慢性疾病，如高血压、糖尿病等，这些疾病与脑萎缩相互影响，加重病情的发展和症状的复杂性。
