腹水形成机制包括门静脉高压使内脏血管床静水压增高致肝淋巴液生成增多漏入腹腔、血浆胶体渗透压降低因肝硬化致白蛋白合成减少、有效循环血容量不足使肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活致水钠潴留，还有淋巴回流增多、继发性醛固酮增多、抗利尿激素分泌增多等因素，临床表现为腹部膨隆、腹胀，严重时影响呼吸，不同年龄、性别、生活方式、病史患者表现有差异。
一、腹水形成的机制
（一）门静脉高压
1.对年龄的影响：不同年龄段肝硬化患者门静脉高压机制相似，但儿童可能因先天性肝硬化等不同病因导致门静脉高压起始情况有别，一般随着肝硬化进展，门静脉压力逐渐升高，使得门静脉系统毛细血管床的滤过压增加，组织液回吸收减少而漏入腹腔形成腹水。
2.对性别的影响：性别本身对门静脉高压导致腹水形成的机制无直接影响，但女性肝硬化患者可能因激素等内环境因素与男性在肝硬化进展速度等方面有差异，不过在腹水形成的门静脉高压机制上是一致的。
3.生活方式影响：长期大量饮酒等不良生活方式导致的肝硬化，会加速门静脉高压的发展，进而促进腹水形成；而健康生活方式的人群发生肝硬化相对较慢，门静脉高压进展也相对缓慢。
4.病史影响：有长期乙肝、丙肝等病毒性肝炎病史的患者，肝炎病毒持续损伤肝细胞，导致肝纤维化进展，较早出现门静脉高压，从而更早出现腹水；有自身免疫性肝病等其他肝病病史的患者，同样会因原发病导致肝组织病变，引发门静脉高压和腹水。
门静脉压力升高后，内脏血管床静水压增高，促使液体自肝窦和肝小静脉漏入窦旁间隙，致肝淋巴液生成增多，超过胸导管引流能力时，淋巴液直接经肝包膜和肝门淋巴管溢出至腹腔。
（二）血浆胶体渗透压降低
1.年龄因素：老年人肝脏合成蛋白功能减退相对更明显，儿童肝脏合成蛋白能力随年龄增长逐渐完善，但肝硬化时儿童和老年人都可能出现合成白蛋白减少。肝硬化时肝细胞功能障碍，白蛋白合成减少，导致血浆胶体渗透压降低，血管内的液体容易向组织间隙包括腹腔转移形成腹水。
2.性别因素：性别不影响白蛋白合成的基本机制，但是女性肝硬化患者如果合并内分泌紊乱等情况，可能间接影响蛋白代谢相关的激素调节，但核心还是白蛋白合成减少导致胶体渗透压降低。
3.生活方式因素：长期营养不良的肝硬化患者，无论是何种生活方式导致的肝硬化，都会进一步加重蛋白合成原料缺乏，使血浆胶体渗透压降低更明显，促进腹水形成；而营养状况良好的肝硬化患者相对血浆胶体渗透压维持较好，腹水形成相对缓慢。
4.病史因素：有慢性肝病导致长期消耗的病史患者，肝脏合成蛋白能力长期受影响，血浆白蛋白水平更低，胶体渗透压降低更显著，腹水更容易形成。
肝脏是合成白蛋白的主要场所，肝硬化时肝细胞功能受损，白蛋白合成减少，当血浆白蛋白低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，毛细血管内液体漏入腹腔。
（三）有效循环血容量不足
1.年龄因素：老年人肾血流灌注本身随年龄增长而减少，肝硬化时有效循环血容量不足对肾脏的影响更明显，会导致肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活等一系列变化促进腹水形成；儿童肾脏代偿能力相对较强，但肝硬化时也会出现有效循环血容量不足相关的肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活等情况。
2.性别因素：性别对有效循环血容量不足导致腹水形成的机制无直接影响，不过女性肝硬化患者可能因激素等因素影响水钠代谢，但核心是有效循环血容量不足引发的一系列神经体液调节变化。
3.生活方式因素：脱水等不良生活方式会加重有效循环血容量不足，促进腹水形成；而保持充足水分摄入的患者相对有效循环血容量维持较好，腹水形成风险相对低。
4.病史因素：有慢性肾病等合并病史的肝硬化患者，有效循环血容量不足情况可能更复杂，更容易因肾脏等多器官功能障碍导致腹水相关的病理生理变化加剧。
肝硬化时有效循环血容量不足，肾血流量减少，肾小球滤过率降低，激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统，导致肾小球滤过率进一步降低，排钠和排尿量减少，水钠潴留，促进腹水形成。
二、其他相关因素
（一）淋巴回流增多
肝硬化时除了门静脉高压导致淋巴液生成增多外，肝窦压升高还会引起肝淋巴液生成增多，超过胸导管引流能力，淋巴液从肝包膜直接漏入腹腔，也是腹水形成的一个因素，不同年龄、性别、生活方式、病史的患者淋巴回流增多的机制类似，都是肝硬化导致的肝内病理改变引发。
（二）继发性醛固酮增多
1.各因素影响：无论是何种年龄、性别、生活方式、病史的肝硬化患者，有效循环血容量不足等因素都会导致继发性醛固酮增多，醛固酮增多会作用于肾脏远曲小管，促进钠重吸收，导致水钠潴留，进一步加重腹水。例如老年肝硬化患者，由于有效循环血容量不足更明显，醛固酮增多更显著；有长期饮酒病史的肝硬化患者，酒精损伤肝脏同时也可能影响醛固酮的代谢调节，导致继发性醛固酮增多更严重。
（三）抗利尿激素分泌增多
1.综合因素影响：肝硬化时有效循环血容量不足等刺激下丘脑-神经垂体系统，使抗利尿激素分泌增多，抗利尿激素作用于集合管，促进水的重吸收，导致水潴留，也是腹水形成的因素之一。不同情况的肝硬化患者，如儿童、女性、有不同病史或生活方式的患者，抗利尿激素分泌增多的机制都是基于肝硬化导致的神经体液调节紊乱，只是个体差异会影响其具体程度。
三、临床表现
肝硬化肚子大主要表现为腹部膨隆，患者可能会有腹胀明显，严重时可能影响呼吸，出现呼吸困难等症状。不同年龄患者表现可能有差异，儿童可能因腹水导致腹部外形改变更明显，影响生长发育相关表现；老年人可能同时合并其他基础疾病，腹水症状可能被掩盖或与其他疾病症状混淆。女性患者可能因腹部膨隆引起心理压力等不同影响。有不良生活方式相关肝硬化的患者，可能同时有原发病相关的一些表现，如长期饮酒者可能有肝掌、蜘蛛痣等更明显表现，同时伴有腹水肚子大。有病毒性肝炎病史患者可能有肝炎相关既往表现，如乏力、黄疸等基础上出现肚子大的腹水表现。
