食道炎有典型症状如烧心、反流，非典型症状如胸痛、吞咽困难，还有食管外症状如咳嗽、哮喘、咽喉炎，且儿童和老年人有不同人群的特殊表现，烧心是胸骨后或剑突下烧灼感、餐后1小时出现等；反流是胃内容物向咽部或口腔流动感；胸痛可放射、易误诊为心绞痛；吞咽困难初期间歇性后期持续性；咳嗽是反流刺激气管致慢性咳嗽；哮喘是反流致支气管痉挛；咽喉炎有咽部不适等；儿童以频繁呕吐等为突出表现；老年人症状不典型且非典型症状常见。
一、典型症状
（一）烧心
表现：胸骨后或剑突下有烧灼感，常由胸骨下段向上延伸，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。
机制：主要是由于食管下括约肌功能障碍，导致胃酸反流至食管，刺激食管黏膜神经末梢引起。不同年龄人群烧心表现可能相似，但儿童表述可能不如成人清晰，需家长留意孩子是否有不适表现及异常动作。
（二）反流
表现：胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉，可伴有酸味或苦味。部分患者在空腹时也可能出现反流，尤其在夜间平卧时，反流物可能呛入气管，导致咳嗽等症状。对于老年人，食管蠕动功能可能减退，反流症状可能更易发生且更难缓解；婴幼儿反流可能表现为吐奶、溢奶频繁，需注意与正常生理现象区分。
二、非典型症状
（一）胸痛
表现：疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可为烧灼感、刺痛或隐痛等，疼痛可放射至背部、肩部、颈部等部位，易被误诊为心绞痛。不同年龄人群胸痛的特点有所不同，老年人可能合并心血管疾病，需注意鉴别；儿童表述胸痛相对困难，可能表现为哭闹不安等异常行为。
机制：可能是反流物刺激食管神经，通过神经反射引起胸部疼痛。
（二）吞咽困难
表现：初期可因食管炎引起食管痉挛出现间歇性吞咽困难，后期可因食管瘢痕形成狭窄，出现持续性吞咽困难，进食固体或流质食物均有困难。对于患有食道炎的儿童，可能表现为进食时哭闹、拒食等情况；老年人若同时合并食管运动功能障碍，吞咽困难可能更明显。
机制：食管炎导致食管黏膜充血、水肿，引起食管痉挛，或食管狭窄影响食物通过。
三、食管外症状
（一）咳嗽
表现：反流物刺激或吸入气管、支气管，引起咳嗽，多为慢性咳嗽，无明显咳痰，部分患者可伴有气喘。尤其在夜间平卧时，反流物更容易进入气道，导致咳嗽加重。对于儿童，慢性咳嗽可能是食道炎的一个不典型表现，需排查食道问题；老年人若有慢性咳嗽且原因不明，应考虑食道炎的可能。
机制：反流物刺激呼吸道黏膜，引起呼吸道反应。
（二）哮喘
表现：反流物引起支气管痉挛，导致哮喘发作，表现为喘息、气促等症状，且哮喘症状往往在夜间或卧位时加重。由于食道与气道解剖位置邻近，反流物容易影响气道。儿童哮喘若常规治疗效果不佳，需考虑是否合并食道炎；老年人本身可能有呼吸系统基础疾病，食道炎引起的哮喘更易被忽视。
（三）咽喉炎
表现：患者可出现咽部异物感、咽干、咽痒、声嘶等症状，检查可见咽部黏膜充血、水肿等炎症表现。长期反流刺激咽喉部，可导致咽喉炎反复发作。不同年龄人群咽喉炎表现类似，但儿童咽喉炎可能与饮食、生活习惯等因素和食道炎相互影响。
四、不同人群的特殊表现
（一）儿童
婴幼儿食道炎可能主要以呕吐为突出表现，尤其是非生理性的频繁呕吐，还可能伴有拒食、哭闹不安。因为儿童食管下括约肌发育不完善，更容易出现胃酸反流，且不能准确表达烧心等症状，需家长密切观察孩子的喂养和日常表现。
（二）老年人
老年人食道炎的症状可能不典型，烧心、反流等典型症状可能较轻，而以吞咽困难、胸痛、咳嗽等非典型症状更为常见。这与老年人食管蠕动功能减退、食管黏膜敏感性下降等因素有关。同时，老年人常合并多种基础疾病，在诊断和治疗时需综合考虑，避免与其他疾病混淆。
