心理恐惧症是一种以过分不合理惧怕外界事物或情境为表现的神经症，分特定恐惧、社交恐惧、广场恐惧三类，有相应诊断标准，发病与生物学因素（遗传、神经生物学）和心理社会因素（成长经历、学习、认知）相关。
恐惧对象的分类
特定恐惧：是对某一特定物体或情境的不合理恐惧，如害怕昆虫（昆虫恐惧症）、害怕高处（恐高症）、害怕封闭空间（幽闭恐惧症）等。特定恐惧可发生于各个年龄段，儿童时期较为常见，不同年龄阶段恐惧的特定对象可能有所差异，儿童可能更易对动物、黑暗等产生恐惧，而成年人可能更多出现对医疗检查相关情境等的恐惧。例如，有研究发现儿童中昆虫恐惧症的发生率相对较高，这可能与儿童对未知生物的好奇和有限的认知有关，他们可能因对昆虫的不了解而产生过度恐惧。
社交恐惧：主要是对社交或表演场合感到强烈恐惧和紧张，患者害怕自己在公众场合出丑、尴尬，担心被他人审视、批评或负面评价，常见表现为在公共场合讲话、交友、参加聚会等情境下出现显著的焦虑症状，如脸红、心跳加速、出汗等。社交恐惧在青少年和成年人中较为多见，其发生可能与个体的性格特点、成长经历等多种因素相关。比如，一些性格内向、曾经在社交中遭受过挫折的人，更容易发展为社交恐惧，长期的不良社交经历会强化他们对社交情境的恐惧反应。
广场恐惧：表现为对处于开阔空间或身处人群、难以迅速逃离或获得帮助的场所感到恐惧，如害怕独自离家外出、害怕乘坐公共交通工具、害怕排队等。广场恐惧往往起病于成年早期，女性相对更易罹患。其发病可能与生物学因素如神经递质异常等以及心理社会因素如早期生活中的创伤性经历等有关。例如，有过在人群密集场所遭遇过意外事件经历的人，可能会逐渐发展出广场恐惧，对开阔空间产生过度的担忧和恐惧。
诊断标准
症状标准：符合以下情况：①对某些客体或处境有强烈恐惧，恐惧的程度与实际危险不相称；②发作时有焦虑和自主神经症状；③有反复或持续的回避行为；④知道恐惧过分、不合理，或不必要，但无法控制。
严重程度标准：社会功能受损。
病程标准：符合症状标准和严重程度标准至少已6个月。
发病机制相关因素
生物学因素
遗传因素：研究表明，恐惧症具有一定的遗传倾向。家系研究发现，特定恐惧症患者的亲属中患恐惧症的风险高于普通人群。例如，如果父母一方患有特定恐惧症，子女患病的风险较一般人群有所增加。分子遗传学研究也在探索与恐惧相关的基因位点，虽然具体的致病基因尚未完全明确，但提示遗传因素在恐惧症的发病中起到了一定作用。
神经生物学因素：涉及多种神经递质和脑区的功能异常。例如，5-羟色胺系统被认为与情绪调节和恐惧反应密切相关，5-羟色胺功能异常可能导致恐惧阈值降低，从而更容易引发恐惧症状。在脑区方面，杏仁核在恐惧情绪的加工中起着关键作用，它参与了对恐惧刺激的识别、评估和反应调节。当杏仁核过度活跃时，可能会导致对恐惧情境的过度反应，引发恐惧症相关症状。
心理社会因素
成长经历：早期的创伤性经历是引发恐惧症的重要心理社会因素之一。例如，儿童时期遭受过动物的攻击、目睹过他人在特定情境下的恐惧反应等，都可能在潜意识中埋下恐惧的种子，随着成长逐渐发展为恐惧症。比如，一个儿童在小时候被狗严重咬伤过，那么他可能会对狗产生强烈的恐惧，甚至发展为特定的狗恐惧症。
学习因素：通过条件反射机制形成恐惧。例如，一个人在乘坐电梯时突然发生故障被困，之后可能会对乘坐电梯产生恐惧，这是因为乘坐电梯的情境与被困这一可怕的经历建立了条件反射，每次想到或身处电梯环境中就会引发恐惧反应。
认知因素：个体的认知方式也会影响恐惧症的发生和发展。具有消极认知风格的人，更容易对潜在的危险情境过度估计，从而产生过度的恐惧情绪。比如，总是倾向于用负面的眼光看待周围环境，认为任何可能的情境都充满危险，这样的认知模式会增加患恐惧症的风险。
