抑郁症的特征是情绪方面、认知方面、睡眠障碍、食欲改变、疲劳乏力、行为方面等。
1.情绪方面
患者常常长时间处于情绪低落状态，这种低落情绪并非短暂的情绪波动，而是持续数周甚至数月。例如，成年人可能每天大部分时间都感觉心情压抑、沮丧，儿童和青少年可能表现为易激惹，情绪不稳定且持续处于消极状态。这种心境低落与实际所处的环境并不相符，即使处于原本可能带来愉悦的情境中，也难以产生相应的积极情绪。
2.认知方面
患者在思考问题、进行学习或工作时，很难集中注意力。表现为容易分心，难以长时间专注于一件事情。例如，在阅读文章时，往往读了几句就走神，无法连贯地理解文章内容；在工作中，不能高效地完成任务，因为总是被各种杂念干扰，导致工作效率大幅下降。这种注意力不集中的情况会进一步影响患者的学习和职业表现。
3.睡眠障碍
多数抑郁症患者存在睡眠问题，可能表现为入睡困难，躺在床上很长时间都无法进入睡眠状态；也可能是睡眠浅，容易被惊醒，睡眠质量差；还有部分患者会出现早醒，比平时提前数小时醒来，且醒来后难以再次入睡。长期的睡眠障碍会导致患者身体疲劳、精神萎靡，进一步加重抑郁症状。例如，成年人可能每晚只能睡3-4小时，且睡眠浅，稍有动静就会醒来，第二天感觉疲惫不堪，无法正常进行日常活动。
4.食欲改变
部分患者会出现食欲下降，进食量明显减少，导致体重减轻。而另一些患者则可能出现食欲亢进，暴饮暴食，从而导致体重增加。食欲的改变与患者的情绪状态密切相关，情绪低落会影响胃肠道的功能，导致消化吸收不良，进而引起食欲变化。比如，原本饮食规律的人，突然变得食欲不振，每天进食量仅为正常量的一半，体重在短时间内下降5%以上；或者相反，原本食量正常的人，突然变得非常能吃，体重快速增加。
5.疲劳乏力
患者常常感到全身疲惫，缺乏精力，即使没有进行体力劳动或剧烈运动，也会觉得浑身无力。这种疲劳感是持续存在的，通过休息也难以缓解。例如，患者可能早上起床后就感觉浑身没劲，连简单的穿衣、洗漱都觉得吃力，整天都处于一种虚弱、困倦的状态，严重影响日常生活和工作能力。
6、行为方面
患者的日常活动明显减少，变得懒惰、不愿动弹。表现为行动迟缓，走路、做事的速度都比以往减慢。例如，原本经常外出散步的人，现在整天待在房间里，很少出门活动；在工作或学习时，动作也变得很慢，效率低下。这种活动减少进一步加重了患者的抑郁情绪，形成恶性循环。
对于特殊人群，如孕妇、儿童等，需要特别关注其抑郁症的表现，因为孕妇患抑郁症可能会影响胎儿的发育，儿童患抑郁症可能会影响其身心健康和未来的发展，应及时发现并给予适当的关注和干预。
