儿童营养不良时体重增长异常甚至下降、身高低于正常均值且生长速度减慢、头围增长异常，皮肤干燥无弹性或粗糙、毛发干枯易断色泽变黄，肌肉松弛握力下降体型消瘦运动能力差，精神萎靡对环境反应差注意力不集中，易患各种感染性疾病，还可能食欲减退或拒食伴贫血；成人短期内体重迅速下降需警惕，肌肉消瘦肌力减弱，有情绪认知等精神状态改变，易反复感染，有消化功能减退及可能水肿等表现。
儿童：婴儿期营养不良时体重增长缓慢甚至不增，随着病情进展体重会逐渐下降，严重者体重可低于正常均值的25%-40%。例如一项针对6月龄-5岁营养不良儿童的研究显示，约60%的患儿存在体重增长异常，低于同年龄、同性别参照人群值的中位数减2个标准差。
成人：短期内体重迅速下降是营养不良常见表现之一，如在没有刻意减重的情况下，1-6个月内体重下降5%以上，或3个月内下降3%以上，需警惕营养不良。
生长发育迟缓（儿童专属）
身高：儿童处于生长发育阶段，营养不良会影响骨骼和身体的生长，导致身高低于同年龄、同性别正常儿童均值的2个标准差以上，且生长速度明显减慢。比如在学龄前期儿童中，营养不良患儿的身高增长速率较正常儿童低约50%。
头围：对于1岁以内婴儿，营养不良可影响脑部发育及头围增长，头围低于同年龄、同性别正常儿童均值的2个标准差，提示可能存在营养不良导致的生长发育问题。
皮肤及毛发改变
皮肤：营养不良时皮肤干燥、失去弹性，弹性恢复试验可发现皮肤皱褶展开缓慢。儿童患者可能出现皮肤粗糙，缺乏光泽，严重时可出现压疮等皮肤问题。成人患者皮肤可能出现脱屑、色素沉着等表现，例如锌缺乏引起的营养不良患者，皮肤可出现皮疹、伤口愈合缓慢等情况。
毛发：头发干枯、易断裂、色泽变黄是常见表现。儿童头发可能变得稀疏、无光泽，成人头发也会出现类似改变，同时可能伴有眉毛、睫毛稀疏等情况。例如蛋白质-能量营养不良的患者，毛发的营养状况会明显受到影响，出现上述毛发改变。
肌肉力量及体型改变
儿童：肌肉发育不良，表现为肌肉松弛，握力下降，体型消瘦，呈现“皮包骨”样外观，大肌肉群如四肢肌肉萎缩明显，运动能力较正常儿童差，爬行、行走等动作发展迟缓。
成人：肌肉消瘦，肌力减弱，表现为上楼、提重物等活动耐力下降。体型上可呈现消瘦型，脂肪和肌肉均减少，或者恶病质型，多见于慢性消耗性疾病导致的营养不良，患者极度消瘦，呈衰竭状态。
精神状态改变
儿童：表现为精神萎靡，对周围环境反应差，注意力不集中，记忆力减退。婴儿可能出现哭闹不安，睡眠障碍，夜间易惊醒等情况。例如在贫困地区的营养不良儿童中，约70%存在不同程度的精神状态改变，表现为上述注意力不集中、睡眠障碍等问题。
成人：可出现情绪低落、抑郁、焦虑等情绪问题，认知功能也可能受到影响，如学习新事物的能力下降，反应速度减慢等。长期营养不良的成人还可能出现嗜睡等表现。
免疫系统功能降低
儿童：易患各种感染性疾病，如反复呼吸道感染、消化道感染等。因为营养不良导致免疫器官发育不完善，免疫细胞和免疫球蛋白合成不足，使患儿的抵抗力下降。研究表明，营养不良儿童的呼吸道感染发生率较正常儿童高3-5倍。
成人：易发生反复感染，如泌尿系统感染、皮肤感染等。由于免疫功能低下，身体对病原体的清除能力减弱，使得感染性疾病的发生频率增加，且感染后恢复时间较长。
其他表现
儿童：可能出现食欲减退，甚至拒食的情况，进一步影响营养摄入，形成恶性循环。同时，可能伴有贫血表现，如面色苍白等，这是因为营养不良常伴有铁、叶酸、维生素B12等造血原料的缺乏。
成人：可能出现消化功能减退，如食欲不振、腹胀、腹泻或便秘等胃肠功能紊乱表现。此外，部分患者可能出现水肿，尤其是低蛋白血症导致的营养不良患者，可出现下肢凹陷性水肿等表现。
