乙肝发展为肝癌的时间因个体差异而异，一般需要20年到40年的慢性肝炎进展。
乙型肝炎病毒感染后，约10%至30%的患者可能会发展为慢性乙肝，长期的慢性乙肝会导致肝脏炎症、纤维化，甚至肝硬化。大多数慢性乙肝患者在没有明显症状的情况下，肝脏会逐渐受到损伤。如果此时未能得到有效的治疗和控制，肝脏的损害逐渐加重，可能发展为肝硬化。肝硬化是乙肝转变为肝癌的高危阶段，此时肝脏细胞的突变和肿瘤生成的概率大幅增加。
从慢性乙肝发展到肝硬化，再到肝癌的过程较为缓慢，一般需要几十年。在这期间，肝细胞在病毒持续作用下不断发生突变，部分患者可能在肝硬化阶段出现肝癌的早期迹象。肝癌的发生通常伴随有肝功能的明显下降，表现为黄疸、腹水、肝脏肿大等症状。然而，并非所有慢性乙肝患者都会发展为肝癌，只有约10%-20%的慢性乙肝患者会发展为肝癌。
早期发现并治疗乙肝感染至关重要，抗病毒治疗可以有效降低乙肝发展为肝硬化和肝癌的风险。保持健康的生活方式，避免过度饮酒和肝脏负担，定期接受肝功能检测、肝脏超声检查及甲胎蛋白等肝癌筛查，有助于早期发现潜在的肝癌风险，及时采取治疗措施，预防病情恶化。
