胸腔积液可能由癌症相关因素或其他非癌症因素引起，癌症相关的如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等可致，非癌症因素包括感染、自身免疫病、心功能不全、低蛋白血症等；可通过影像学、胸腔穿刺抽液检查等鉴别诊断；不同人群胸腔积液与癌症关系有特点，老年、吸烟史、女性、有癌症病史人群需各有侧重排查。
其他非癌症因素也可引起胸腔积液
感染性因素：结核杆菌感染是引起胸腔积液较为常见的非癌症原因。当结核杆菌累及胸膜时，会引起结核性胸膜炎，导致胸腔积液产生，这类患者通常还伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，通过结核菌素试验、胸腔积液中结核杆菌检测等可辅助诊断。另外，细菌感染如肺炎旁胸腔积液，多是由于肺部的细菌感染蔓延至胸膜引起，患者往往有肺炎的相关表现，如高热、咳嗽、咳痰等，胸腔积液检查可发现有大量中性粒细胞浸润。
自身免疫性疾病：系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等自身免疫性疾病也可能引发胸腔积液。自身免疫性疾病导致胸腔积液的机制主要是机体的自身免疫反应累及胸膜，引起胸膜炎症，导致液体渗出。例如系统性红斑狼疮患者，约有30%会出现胸腔积液，胸腔积液检查可发现抗核抗体等自身抗体阳性。
心功能不全：各种原因引起的慢性心功能不全，尤其是右心衰竭时，会导致体循环淤血，静脉回流受阻，进而引起胸腔积液，多为双侧胸腔积液，患者常伴有呼吸困难、水肿等心功能不全的表现，通过心脏超声等检查可评估心功能情况。
低蛋白血症：当血浆白蛋白水平明显降低时，如肝硬化、肾病综合征等疾病导致的低蛋白血症，血浆胶体渗透压降低，血管内的液体容易渗出至胸腔，从而引起胸腔积液，这类患者胸腔积液多为双侧，同时可伴有腹水、下肢水肿等表现，检测血浆白蛋白水平可明确诊断。
胸腔积液的鉴别诊断方法
影像学检查：胸部X线检查可发现胸腔内少量积液时肋膈角变钝，中等量积液时可见弧形致密影，大量积液时患侧胸部呈大片致密影。胸部CT检查对于胸腔积液的诊断更为敏感，能够更清晰地显示胸腔积液的量、部位以及胸膜的情况，有助于发现肺部的占位性病变等可能引起胸腔积液的癌症病灶。
胸腔穿刺抽液检查：通过胸腔穿刺抽取胸腔积液进行检查是明确胸腔积液性质的重要方法。
外观检查：恶性胸腔积液多为血性，而结核性胸腔积液可为草黄色、血性等；漏出液多为淡黄色、清亮的液体。
生化检查：恶性胸腔积液中癌胚抗原（CEA）水平常升高，若CEA>20μg/L，且胸腔积液CEA/血清CEA>1，则高度提示恶性胸腔积液；结核性胸腔积液中腺苷脱氨酶（ADA）水平常明显升高，多>45U/L。
细胞学检查：在恶性胸腔积液中查找癌细胞是诊断癌症相关胸腔积液的重要依据，如果能找到癌细胞则可明确为恶性胸腔积液。
胸膜活检：通过胸膜活检可获取胸膜组织进行病理检查，有助于诊断结核性胸膜炎等疾病，对于一些癌症引起的胸腔积液，也可能在胸膜活检中发现癌细胞或肿瘤侵犯的证据。
不同人群胸腔积液与癌症关系的特点
老年人群：老年人发生胸腔积液时，癌症的发生率相对较高。因为随着年龄增长，机体免疫力下降，患恶性肿瘤的几率增加。老年人出现胸腔积液，尤其是单侧大量胸腔积液，应高度警惕肺癌等恶性肿瘤的可能，需进一步进行详细的检查，如胸部CT、肿瘤标志物检测等。
有吸烟史人群：长期吸烟的人群是肺癌的高危人群，这类人群出现胸腔积液时，肺癌导致胸腔积液的可能性较大。吸烟史越长，患肺癌的风险越高，所以对于有长期吸烟史且出现胸腔积液的患者，要重点排查肺癌相关情况。
女性人群：女性乳腺癌较为常见，所以女性出现胸腔积液时，乳腺癌转移引起胸腔积液的情况也需要考虑。同时，女性患淋巴瘤等疾病也可能导致胸腔积液，在诊断时要全面评估。
有癌症病史人群：曾经患过癌症的人群，若出现胸腔积液，要考虑癌症复发转移导致胸腔积液的可能。例如乳腺癌患者治疗后再次出现胸腔积液，需排查是否有乳腺癌胸膜转移。
