感冒是上呼吸道轻度感染，症状局限较轻，肺炎是下呼吸道较严重感染，症状更重且累及多系统，二者在呼吸系统（咳嗽、咳痰、呼吸困难）、全身症状（发热、全身乏力、肌肉酸痛）表现不同，儿童、老年人表现有差异，感冒需与轻症肺炎、流感等鉴别，肺炎可通过胸部影像学与感冒区分。
一、症状表现的整体特点
感冒通常是上呼吸道的轻度感染，症状相对局限且一般程度较轻；肺炎是下呼吸道的较严重感染，症状往往更重且可能累及全身多个系统。
（一）呼吸系统症状
1.咳嗽
感冒：多为轻度咳嗽，一般为刺激性干咳或伴有少量白痰，咳嗽程度较轻，通常不影响日常活动和睡眠，不同年龄人群表现类似，儿童感冒咳嗽可能因不会吐痰而表现为喉咙有痰音，但整体咳嗽频率和强度相对较低。
肺炎：咳嗽较为剧烈，可呈持续性咳嗽，幼儿可能表现为频繁的刺激性呛咳，年龄较大的儿童及成人肺炎患者咳嗽时可伴有大量痰液，且痰液性质多样，可为脓性痰等，严重肺炎患者咳嗽剧烈时可能影响呼吸，导致呼吸急促时咳嗽加重。
2.咳痰
感冒：一般咳痰量少，痰液多为白色稀薄痰。
肺炎：咳痰量较多，严重肺炎患者可能出现脓性痰，如黄色、绿色痰等，若合并厌氧菌感染，还可能有恶臭痰。
3.呼吸困难
感冒：一般无明显呼吸困难，少数体质较弱的老年人感冒时可能在剧烈活动后出现轻度气短，但休息后可缓解。
肺炎：中重度肺炎患者可出现呼吸困难，表现为呼吸频率加快，成人呼吸频率通常大于30次/分钟，儿童肺炎时呼吸频率增快更为明显，可大于40次/分钟，严重时可出现鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现。
（二）全身症状
1.发热
感冒：多为低热或中度发热，体温一般在38℃以下，少数严重感冒可能出现38℃-39℃的发热，发热持续时间较短，一般3-5天可自行退热，儿童感冒发热时体温波动可能相对较大，但整体发热程度相对肺炎较轻。
肺炎：多为高热，体温常可达到39℃-40℃，且发热持续时间较长，即使使用退热药物后体温可暂时下降，但不久又会回升，部分体质较弱的老年人、婴幼儿肺炎时可能发热不明显，甚至体温低于正常。
2.全身乏力
感冒：有不同程度的全身乏力，活动后乏力感明显，但一般还能坚持日常轻度活动，休息后可有所缓解。
肺炎：全身乏力症状较重，患者常感觉极度疲倦，严重影响日常活动，甚至卧床不起，婴幼儿肺炎时可能表现为精神萎靡、哭闹不安等。
3.肌肉酸痛
感冒：部分患者可出现轻度肌肉酸痛，主要累及四肢肌肉，疼痛程度较轻，不影响肢体活动功能。
肺炎：肌肉酸痛症状较为明显，可累及全身肌肉，疼痛程度较重，严重时可影响肢体活动，导致活动受限。
二、不同年龄段表现差异
（一）儿童
1.感冒：幼儿感冒可能以鼻塞、流涕为主要表现，还可能出现拒食、哭闹等情况，发热一般为低热或中度发热，咳嗽相对较轻，全身症状相对肺炎来说不重。
2.肺炎：儿童肺炎除了有上述呼吸系统和全身症状外，更易出现呼吸急促、口周发绀等表现，且病情变化较快，若不及时治疗可能迅速出现呼吸衰竭等严重并发症，婴儿肺炎时肺部体征可能不典型，需仔细听诊才能发现细湿啰音等。
（二）老年人
1.感冒：老年人感冒症状可能不典型，发热可能不明显，主要表现为咳嗽、乏力、食欲减退等，由于老年人机体抵抗力较弱，感冒后容易并发下呼吸道感染等，但早期症状相对隐匿。
2.肺炎：老年人肺炎起病较隐匿，全身症状如乏力、肌肉酸痛等可能不突出，而以呼吸系统症状加重为主要表现，如咳嗽加重、咳痰增多、呼吸困难等，且老年人肺炎容易并发心力衰竭、呼吸衰竭等多种并发症，病情较为危重。
三、与其他疾病的鉴别要点
感冒需要与一些轻症肺炎相鉴别，同时也要与流感等其他上呼吸道感染性疾病鉴别。流感有其季节性，全身症状比普通感冒更重，发热更高，病程更长；而肺炎通过胸部影像学检查（如胸部X线或CT）可明确肺部有炎症浸润影，这是与感冒的重要鉴别点，感冒时胸部影像学一般无明显异常。
