早上起来小腿肌肉酸痛可能由多种原因引起，运动相关原因包括无氧运动后乳酸堆积（不同人群耐受程度有差异）、运动过度或姿势不当（不同人群易出现风险不同）；疾病相关原因有腰椎间盘突出症（年龄、工作等因素影响）、下肢血管疾病（老年人、吸烟等人群易患）；其他原因包含寒冷刺激（儿童、老年人等易受影响）、营养不良（不同人群因不同原因易出现）。
一、运动相关原因
1.无氧运动后乳酸堆积
发生机制：早上起来小腿肌肉酸痛可能是前一天进行了无氧运动，如短跑、举重等。在无氧运动过程中，肌肉细胞会进行无氧呼吸，产生乳酸。当乳酸堆积在小腿肌肉中时，就会刺激肌肉中的神经末梢，引起酸痛感。例如，有研究表明，进行高强度无氧运动后，肌肉内乳酸浓度会显著升高，从而导致肌肉酸痛。
影响因素：不同年龄人群对无氧运动后乳酸堆积的耐受程度不同，一般来说，年轻人身体代谢相对较快，可能在运动后乳酸清除速度稍快，但如果运动强度过大，仍会出现明显酸痛；性别方面，男性和女性在肌肉量和代谢能力上有差异，男性肌肉量相对较多，在相同强度运动后可能乳酸堆积情况在量上有不同表现，但都会出现酸痛；对于有运动习惯的人，身体对无氧运动的适应能力会逐渐提高，乳酸堆积后的酸痛感可能会相对减轻，而长期不运动的人突然进行无氧运动，乳酸堆积更明显，酸痛感更强烈。
2.运动过度或姿势不当
发生机制：如果前一天运动过度，无论是跑步、跳绳等有氧运动还是力量训练等，都可能导致小腿肌肉疲劳，肌纤维细微损伤，进而引起早上起来的酸痛。另外，运动时姿势不当，如跑步时步幅过大、跳绳时落地姿势不正确等，会使小腿肌肉承受不均衡的压力，造成局部肌肉劳损，引发酸痛。比如，长时间不正确姿势跑步后，小腿肌肉受力异常，会出现酸痛症状。
影响因素：年龄较小的人群肌肉骨骼系统发育尚未完全成熟，运动时更易因姿势不当或过度运动导致小腿肌肉问题；女性在运动时如果运动装备不合适等，可能影响运动姿势，增加小腿肌肉受伤风险；有既往运动损伤病史的人，再次运动时小腿肌肉更容易因过度或姿势不当出现酸痛，因为其肌肉、韧带等组织的修复能力和耐受力相对较差。
二、疾病相关原因
1.腰椎间盘突出症
发生机制：腰椎间盘突出症可能会压迫支配小腿肌肉的神经，当突出的椎间盘刺激或压迫神经根时，会引起神经支配区域的小腿肌肉出现酸痛等不适症状。例如，腰椎间盘向侧后方突出，压迫相应节段的神经根，就可能导致小腿后侧或外侧肌肉酸痛。
影响因素：随着年龄增长，腰椎间盘发生退变的概率增加，中老年人患腰椎间盘突出症的风险相对较高；长期从事重体力劳动、久坐久站等工作的人群，腰椎承受的压力较大，更容易引发腰椎间盘突出症，进而出现小腿肌肉酸痛；性别方面，一般男性发病率略高于女性，但这也与生活工作方式等因素相关；有腰椎间盘突出症家族史的人，患病风险相对增加，其小腿肌肉酸痛等症状出现的可能性也会提高。
2.下肢血管疾病
发生机制：如下肢动脉硬化闭塞症，由于下肢动脉狭窄或闭塞，导致小腿肌肉供血不足，在早上休息一夜后，血液流动相对缓慢，肌肉缺血缺氧情况加重，就会出现酸痛症状。再如下肢深静脉血栓形成，血栓阻塞静脉血管，影响血液回流，小腿肌肉会因淤血等出现酸痛。
影响因素：老年人由于血管逐渐老化，患下肢血管疾病的风险较高；有吸烟史的人，烟草中的尼古丁等成分会损伤血管内皮，增加下肢血管疾病的发生几率，从而更易出现小腿肌肉酸痛；患有糖尿病的人群，长期高血糖状态会损伤血管神经，也是下肢血管疾病的高危人群，容易出现小腿肌肉相关的血管性酸痛；性别上，一般男性在一些血管疾病的发病上可能有一定差异，但整体与基础疾病等关联更紧密。
三、其他原因
1.寒冷刺激
发生机制：晚上睡眠时如果小腿暴露在寒冷环境中，寒冷刺激会使小腿肌肉血管收缩，影响肌肉的血液循环，导致代谢产物堆积，引起早上起来小腿肌肉酸痛。例如，冬季夜间温度较低，没有做好小腿保暖，就可能出现这种情况。
影响因素：儿童体温调节能力相对较弱，更易因寒冷刺激出现小腿肌肉酸痛；老年人血管调节功能下降，对寒冷刺激的适应能力差，更容易受寒冷影响出现小腿肌肉酸痛；女性可能相对更注重美观，冬季穿着较单薄，小腿暴露多，受寒冷刺激出现酸痛的几率相对较高；有末梢循环较差病史的人，如既往有雷诺综合征等，在寒冷刺激下小腿肌肉酸痛更易发生。
2.营养不良
发生机制：如果饮食中缺乏某些营养素，如钙、维生素D等，会影响肌肉的正常功能，导致早上起来小腿肌肉酸痛。例如，钙是维持肌肉正常收缩和舒张的重要元素，缺乏钙时肌肉兴奋性增高，容易出现痉挛、酸痛等症状；维生素D有助于钙的吸收和利用，缺乏维生素D也会影响肌肉的代谢。
影响因素：不同年龄人群营养不良的原因不同，儿童如果挑食、偏食，可能导致营养素摄入不足；老年人由于消化吸收功能下降等原因，也容易出现营养不良情况；素食者如果不注意合理搭配饮食，容易缺乏维生素B12等营养素，增加小腿肌肉酸痛风险；患有胃肠道疾病的人群，如慢性胃炎、肠炎等，会影响营养素的吸收，进而可能引发小腿肌肉酸痛，性别上没有明显特异性影响，但不同健康状况人群受影响程度不同。
