肺炎的诊断需综合多方面指标，包括白细胞计数（WBC）、C-反应蛋白（CRP）、降钙素原（PCT）、胸部X线、痰液检查。
1.白细胞计数（WBC）
一般来说，细菌感染引起的肺炎患者外周血白细胞计数常升高，中性粒细胞百分比也会升高。例如，相关研究表明，在细菌性肺炎患者中，白细胞计数可超过10×10/L，中性粒细胞比例多在70%以上，这是因为细菌感染刺激机体免疫系统，促使骨髓中的中性粒细胞释放增加，以对抗细菌感染。但也有特殊情况，比如老年人、免疫力低下的患者，可能白细胞计数升高不明显，甚至可能降低，这是由于机体的免疫反应受到抑制，不能有效地调动白细胞来应对感染。
2.C-反应蛋白（CRP）
CRP是一种急性时相反应蛋白，肺炎患者尤其是细菌感染导致的肺炎，CRP会明显升高。一般来说，CRP水平与感染的严重程度相关，CRP越高往往提示感染越严重。例如，细菌性肺炎患者的CRP可超过50mg/L，而病毒性肺炎患者的CRP升高程度相对较轻，多在10-50mg/L之间，但也有例外情况，一些重症病毒性肺炎患者CRP也可明显升高。
3.降钙素原（PCT）
降钙素原在细菌感染性疾病中升高较为明显，而病毒性感染时通常正常或轻度升高。在肺炎的鉴别诊断中，PCT有助于区分细菌感染和病毒感染。如果肺炎患者PCT明显升高，提示细菌感染的可能性大，如细菌性肺炎患者PCT可>0.5ng/ml，严重细菌感染时可>2ng/ml。而病毒感染引起的肺炎PCT一般不会明显升高，多在正常范围或轻度升高。
4.胸部X线
肺炎患者胸部X线可表现为肺部片状、斑片状浸润影或间质改变等。对于社区获得性肺炎，胸部X线能发现肺部的病变区域，帮助医生判断肺炎的部位和大致的严重程度。例如，大叶性肺炎在胸部X线上可表现为一个肺叶或肺段的均匀致密阴影；小叶性肺炎则表现为沿支气管分布的斑片状阴影等。但胸部X线对于一些早期的、病灶较轻微的肺炎可能显示不清晰，需要结合临床症状等综合判断。
5.痰液检查
如果患者咳出痰液，进行痰液涂片革兰染色和培养等检查。若涂片发现大量中性粒细胞、革兰阳性或阴性菌，培养出致病菌，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等，对于细菌性肺炎的诊断有重要意义。但痰液检查可能存在污染的情况，比如口腔定植菌的污染，所以需要结合临床综合判断。对于儿童患者，留取痰液可能比较困难，需要采用合适的方法，如吸痰等，但要注意操作过程中的无菌原则和对儿童的安抚，避免造成不必要的损伤。
