口臭可能由口腔局部因素（龋齿、牙龈炎和牙周炎、舌苔过厚、口腔黏膜病）、全身性疾病因素（消化系统疾病如胃炎胃溃疡、幽门螺杆菌感染、便秘，呼吸系统疾病如鼻窦炎、扁桃体炎，其他全身性疾病如糖尿病、肝肾疾病）、不良生活方式因素（饮食因素中食用刺激性食物、长期饮酒，吸烟，不注意口腔卫生）引起。
牙龈炎和牙周炎：牙龈发炎时，牙龈组织充血、肿胀，局部细菌滋生，细菌及其代谢产物会产生异味。牙周炎患者牙周袋内有大量菌斑、牙石，细菌大量繁殖，产生多种有害物质，包括挥发性硫化物等，导致口臭。青少年处于牙齿发育阶段，若口腔清洁不到位，易患牙龈炎；成年人长期口腔卫生维护不当则易引发牙周炎导致口臭。
舌苔过厚：舌背上有许多乳头结构，正常情况下会有少量脱落的上皮细胞、食物残渣等附着在舌背上，若不能及时清除，就会形成较厚的舌苔，舌苔上的细菌分解这些物质会产生异味。比如，有些人晨起后会有明显口臭，往往与夜间唾液分泌减少，舌苔上细菌繁殖有关，各年龄段人群都可能因口腔清洁不彻底出现舌苔过厚导致的口臭。
口腔黏膜病：某些口腔黏膜病，如口腔溃疡，局部有创面，细菌容易定植，创面愈合过程中会产生异味；天疱疮等较严重的黏膜病，也可能因局部炎症等因素产生口臭。不同人群患口腔黏膜病的原因不同，比如免疫力较低的人群易患某些口腔黏膜病进而引发口臭。
全身性疾病因素
消化系统疾病
胃炎、胃溃疡：胃肠道消化功能紊乱，食物在胃内排空延迟，发酵产生异味，可通过食管反流至口腔，导致口臭。例如，胃溃疡患者胃酸分泌异常，食物消化过程受影响，易出现口臭症状。成年人中因饮食不规律、长期精神紧张等因素易患胃炎、胃溃疡从而引发口臭。
幽门螺杆菌感染：幽门螺杆菌可在胃内生长繁殖，其产生的尿素酶能分解尿素产生氨等有异味的物质，且该菌感染会影响胃肠道消化功能，导致口臭。各年龄段人群都可能感染幽门螺杆菌，儿童若与感染者密切接触等也可能被感染并引发口臭。
便秘：粪便在肠道内停留时间过长，产生的有害物质被吸收进入血液，再通过呼吸排出，导致口臭。老年人胃肠蠕动功能减弱，较易发生便秘进而出现口臭；儿童若饮食结构不合理、运动量少等也可能引起便秘导致口臭。
呼吸系统疾病
鼻窦炎：鼻窦内脓性分泌物潴留，细菌繁殖，分泌物可经后鼻孔流至咽部，产生异味导致口臭。比如，慢性鼻窦炎患者常伴有口臭症状。各年龄段人群都可能患鼻窦炎，儿童鼻窦发育尚未完善，相对成年人更易患鼻窦炎引发口臭。
扁桃体炎：扁桃体隐窝内易积存食物残渣、细菌等，细菌繁殖产生异味，导致口臭。青少年扁桃体较发达，易患扁桃体炎出现口臭；成年人也可能因免疫力下降等患扁桃体炎引发口臭。
其他全身性疾病
糖尿病：糖尿病患者血糖控制不佳时，体内酮体生成增加，可通过呼吸排出，导致烂苹果味的口臭。老年人患糖尿病的几率相对较高，若血糖控制不稳定易出现因糖尿病引发的口臭；儿童糖尿病相对较少见，但也有发生可能。
肝肾疾病：肝功能不全时，肝脏对有害物质的代谢能力下降；肾功能不全时，体内毒素排泄障碍，这些毒素可通过口腔呼出导致口臭。老年人肝肾等器官功能逐渐衰退，较易患肝肾疾病引发口臭；儿童肝肾疾病相对少见，但严重肝肾疾病也可能导致口臭。
不良生活方式因素
饮食因素
食用刺激性食物：大量食用洋葱、大蒜、韭菜等具有特殊气味的食物后，这些食物中的成分会进入血液，通过呼吸排出，导致短暂的口臭。比如，吃了大量大蒜后，口气会有明显蒜臭味，各年龄段人群食用后都可能出现这种情况。
长期饮酒：酒精会使口腔黏膜干燥，有利于细菌繁殖，且酒精本身的气味也会影响口腔气味，长期饮酒者易出现口臭。成年人长期大量饮酒较易因饮酒引发口臭。
吸烟：烟草中的尼古丁等有害物质会残留在口腔中，且吸烟会导致口腔黏膜缺氧，有利于厌氧菌繁殖，从而产生口臭。各年龄段吸烟人群都可能因吸烟出现口臭，老年人长期吸烟更易受其影响。
不注意口腔卫生：长期不刷牙、不漱口，口腔内食物残渣、菌斑堆积，细菌大量繁殖，导致口臭。儿童若家长未督促其养成良好口腔卫生习惯，易出现因口腔卫生不佳导致的口臭；成年人若工作繁忙等原因忽视口腔清洁也易引发口臭。
