可从症状表现、病因机制、治疗原则来区分虚火与实火，虚火由阴虚致阳气偏亢，有潮热盗汗等症状，治以滋阴降火；实火因外邪等致阳热过盛，有高热等症状，治以清热泻火，还需考虑不同年龄、性别等因素对其区分及应对的影响。
一、从症状表现区分虚火与实火
（一）虚火的症状表现及特点
虚火多由阴虚所致，常见症状有潮热盗汗，即午后或夜间有低热，入睡后出汗，醒后汗止；五心烦热，自觉手脚心、胸口发热；口干咽燥，但饮水量一般不多；舌红少苔或无苔，脉象细数等。例如，一些慢性疾病患者，如肺结核患者后期，多表现为阴虚火旺之虚火症状，因长期耗伤阴液，出现上述虚火相关表现。从年龄角度看，老年人由于机体功能衰退，阴液相对不足，更容易出现虚火表现；女性在绝经前后，由于体内激素变化，阴液相对亏虚，也较易出现虚火症状。生活方式上，长期熬夜、过度劳累、房事不节等会加重阴液耗损，增加虚火出现的几率。
（二）实火的症状表现及特点
实火多因外感热邪或体内阳气过盛、情志过激等引起，症状较为剧烈。常见高热，体温可明显升高；面红目赤，颜色鲜艳；口渴喜冷饮，饮水量较大；大便干结，小便短赤；舌质红，舌苔黄厚，脉象洪数等。比如，急性感染性疾病，如肺炎高热期，患者多表现为实火症状，因外邪侵袭，正邪相争，出现高热等实火表现。不同年龄阶段都可能出现实火，儿童如果饮食不节，过食辛辣油腻食物，容易导致胃肠积热，出现实火症状；青壮年由于阳气旺盛，若情志不舒，气郁化火，也易出现实火表现。生活方式上，过食辛辣、长期处于高温环境、情绪激动等都可能引发实火。
二、从病因机制区分虚火与实火
（一）虚火的病因机制
虚火主要是阴液亏虚，不能制约阳气，导致阳气相对偏亢。阴液不足的原因较多，先天禀赋不足，阴液生成较少；后天失养，如长期营养不良、慢性疾病耗伤阴液、过度使用温燥之品等，均可使阴液亏虚。以慢性消耗性疾病为例，肿瘤患者在放化疗过程中，往往会损伤阴液，从而出现阴虚火旺之虚火状态。对于老年人，随着年龄增长，阴精自然衰退，更容易出现阴液亏虚；女性在生理周期中，经、孕、产、乳等过程也会耗伤阴液，若不注意调养，易出现虚火。
（二）实火的病因机制
实火是由于外邪侵袭人体，如外感温热之邪，或体内阳气过盛，或情志郁结化火等，导致体内阳热之气过盛。外邪侵袭时，风热之邪、暑热之邪等侵袭人体，可迅速化热生火；情志过激，如长期抑郁恼怒，气郁而化火，导致肝经火盛；过食辛辣油腻食物，脾胃运化失常，积滞生热，也会形成实火。儿童饮食不规律，过食辛辣，容易导致胃肠实热；青壮年情志波动较大，若不注意调节，也易引发实火。
三、从治疗原则区分虚火与实火
（一）虚火的治疗原则
虚火治疗以滋阴降火为主，通过补充阴液来制约偏亢的阳气。常用一些滋阴的药物，如麦冬、石斛、生地等，同时根据具体病情配伍降火药物。对于老年人阴虚火旺，在滋阴降火时要注意兼顾脾胃功能，因为老年人脾胃功能相对较弱，滋阴药物不宜过于滋腻，以免影响脾胃运化；女性在调理阴虚火旺时，要考虑其生理特点，在滋阴降火的同时，可适当兼顾调经养血等。
（二）实火的治疗原则
实火治疗以清热泻火为主，根据不同的实火部位选用相应的清热药物，如胃火炽盛可用黄连、石膏等，肝火亢盛可用龙胆草、夏枯草等。对于儿童实火，要避免使用过于峻烈的清热药物，以防损伤正气；青壮年实火患者在治疗时，要注意情志的调节，配合清热泻火药物，以达到更好的治疗效果。
总之，区分阴虚火旺是虚火还是实火，可从症状表现、病因机制、治疗原则等多方面进行综合判断，同时要充分考虑不同年龄、性别、生活方式和病史等因素对虚火和实火的影响，从而采取相应的区分及应对措施。
