腹膜炎是常见外科急腹症，症状因病情急缓、病因等不同，腹痛为最主要症状，呈持续性剧烈全腹痛；早期有反射性呕吐，后期可因麻痹性肠梗阻致呕吐物改变；病情轻时体温可正常或轻度升高，随病情发展体温升高，脉搏随之加快，严重可现感染中毒症状；腹部有腹膜刺激征及腹胀，腹膜刺激征包括压痛、反跳痛、腹肌紧张，腹胀渐重是病情恶化标志，不同年龄段患者症状表现有差异。
腹痛
特点：是腹膜炎最主要的症状，一般为持续性、剧烈的全腹痛，疼痛程度较为严重，难以忍受。例如，急性化脓性腹膜炎患者往往会因剧烈腹痛而躁动不安。
影响因素：疼痛程度可因个体差异、病情轻重等有所不同。在儿童中，由于其对疼痛的表达可能相对有限，但也会表现出哭闹、拒食等与腹痛相关的异常表现；对于老年人，可能因机体反应相对迟钝，腹痛表现可能不如年轻人那么典型，但仍会有腹部不适等表现。不同病因引起的腹膜炎腹痛特点也有差异，如胃十二指肠溃疡急性穿孔引起的腹膜炎，腹痛起始于上腹部，很快扩散至全腹；而急性阑尾炎穿孔所致的腹膜炎，腹痛先始于脐周或上腹部，然后逐渐转移并局限于右下腹，之后再扩散至全腹。
恶心、呕吐
早期表现：早期常为反射性呕吐，呕吐物多为胃内容物。这是因为腹膜受到刺激，引起胃肠道功能紊乱，通过神经反射导致呕吐。例如，在腹膜炎发生初期，患者可能会频繁呕吐胃内尚未消化的食物。
后期情况：随着病情进展，若出现麻痹性肠梗阻，呕吐物可变为黄绿色胆汁，甚至呈棕褐色粪样物。对于儿童患者，由于其胃肠功能相对较弱，恶心、呕吐的症状可能会更为明显，需要密切关注其脱水等情况；老年人则可能因本身胃肠功能减退等因素，呕吐表现可能不典型，但仍需警惕病情变化。
体温、脉搏变化
体温：病情较轻时，体温可正常或仅有轻度升高；随着病情发展，体温会逐渐升高。例如，急性化脓性腹膜炎患者体温多在38℃以上，且可随病情加重而持续升高。在儿童中，由于其体温调节中枢尚未发育完善，体温变化可能更为迅速和明显；老年人则可能因机体抵抗力下降等原因，体温升高可能不如年轻人显著，但也会有体温波动的情况。
脉搏：脉搏多随之加快。这是因为机体受到炎症刺激，交感神经兴奋，导致心率增快。一般来说，体温每升高1℃，脉搏大约会增加10次/分钟左右。但在病情严重时，如出现感染性休克等情况，脉搏可能会变得细速，提示病情危重。对于不同年龄段的患者，脉搏变化也有不同特点，儿童的脉搏本身相对较快，腹膜炎时脉搏加快可能更为明显；老年人的脉搏相对较慢，腹膜炎时脉搏变化需要结合其基础心率等情况综合判断。
感染中毒症状
表现：患者可出现高热、寒战、呼吸浅快、面色苍白、全身软弱无力等感染中毒症状。严重时可出现血压下降、神志不清等感染性休克的表现。例如，重症腹膜炎患者可能会出现精神萎靡、嗜睡甚至昏迷等情况。儿童患者由于自身免疫力相对较低，感染中毒症状可能会更早出现且更为严重，需要及时进行救治；老年人则可能因基础疾病较多等原因，感染中毒症状的表现可能不典型，容易被忽视，应加强监测。
腹部体征
压痛、反跳痛和腹肌紧张：这是腹膜炎的典型体征，称为腹膜刺激征。压痛以原发病灶处最为明显，如胃十二指肠溃疡穿孔时，上腹部有明显压痛；反跳痛是指医生按压腹部某一部位后，迅速抬手时患者腹痛加剧；腹肌紧张程度则因病因和病情轻重而异，一般来说，弥漫性腹膜炎时全腹腹肌紧张显著，而局限性腹膜炎时腹肌紧张局限于病变局部。在儿童检查腹膜刺激征时，要注意其配合程度，可能需要轻柔操作并结合其他表现综合判断；老年人由于腹肌本身可能较为松弛，腹肌紧张的表现可能不如年轻人明显，但压痛和反跳痛往往是存在的，不能因为腹肌紧张不明显而忽视腹膜炎的诊断。
腹胀：随着病情发展，患者可出现腹胀，且腹胀逐渐加重是病情恶化的重要标志之一。腹胀的原因是腹膜炎导致胃肠道蠕动减弱甚至消失，出现麻痹性肠梗阻。儿童腹胀可能会影响其呼吸等功能，需要关注腹部膨隆情况；老年人腹胀可能与本身胃肠功能减退等因素叠加，需要注意与其他疾病引起的腹胀相鉴别。
