引起脑萎缩的原因多样，常见的有衰老与神经系统退行性疾病（如阿尔茨海默病、帕金森病）、脑血管疾病（脑梗死、脑出血）、遗传因素、中毒与感染（慢性酒精中毒、颅内感染），老年人生理性脑萎缩较常见，有相关疾病家族史者应定期监测，健康生活方式可降低风险，患相关疾病者需积极治疗原发疾病。
随着年龄的增长，人体的各项机能逐渐衰退，脑部也不例外。正常的生理性脑萎缩在老年人中较为常见，这是一种自然的衰老过程。从神经生物学角度来看，随着年龄增加，脑内神经细胞会逐渐减少，脑重量会有所减轻，脑体积也会相应缩小，这是机体衰老在脑部的一种表现。例如，有研究通过对不同年龄段人群的脑部影像学检查发现，60岁以上人群中脑萎缩的发生率明显高于年轻人群。
神经系统退行性疾病
阿尔茨海默病：这是一种常见的导致脑萎缩的神经系统退行性疾病。其主要病理特征是大脑皮质萎缩，尤其是海马区等与记忆功能密切相关的区域萎缩明显。患者脑内会出现β-淀粉样蛋白沉积形成的斑块和神经原纤维缠结等病理改变，这些改变会导致神经细胞的进行性损伤和死亡，进而引起脑萎缩。大量临床研究表明，阿尔茨海默病患者的脑萎缩进程会随着病情的发展而逐渐加重，从早期的轻度认知功能减退到后期的严重痴呆，脑萎缩的程度也会逐步加深。
帕金森病：帕金森病也会引起脑萎缩，主要累及黑质-纹状体通路等脑内结构。患者脑内黑质多巴胺能神经元变性死亡，导致多巴胺分泌减少，同时脑部相关区域会出现萎缩。影像学检查可发现患者中脑黑质等区域体积减小，脑沟增宽等脑萎缩表现。随着病情的进展，脑萎缩的范围可能会逐渐扩大，影响到更多与运动、认知等功能相关的脑区。
其他相关因素
脑血管疾病
脑梗死：当脑部血管发生梗死时，相应供血区域的脑组织会因缺血缺氧而坏死，随后坏死组织被吸收，会导致局部脑萎缩。例如，大面积脑梗死患者在病情恢复后，往往会出现梗死灶区域的脑萎缩。这是因为梗死区域的神经细胞和脑组织受损后无法正常修复，被胶质瘢痕等替代，从而引起局部脑体积缩小。
脑出血：脑出血会破坏脑内正常的脑组织结构，出血周围的脑组织会受到血肿的压迫和损伤，随后发生脑组织的吸收和胶质增生，导致局部或周围脑萎缩。长期的慢性脑出血患者，脑部反复出血会逐渐引起脑萎缩的进展，影响患者的神经功能，出现认知、运动等多方面的障碍。
遗传因素
某些遗传性疾病也可导致脑萎缩。例如，遗传性共济失调等疾病具有遗传倾向，患者由于携带特定的致病基因，会出现进行性的神经系统变性，导致脑萎缩。这类疾病通常在家族中有遗传聚集性，患者从幼年或青年时期开始就可能出现神经系统症状，随着病情发展，脑萎缩逐渐明显，严重影响患者的生活质量和运动、认知等功能。
中毒与感染
慢性酒精中毒：长期大量饮酒导致的慢性酒精中毒会引起脑萎缩。酒精及其代谢产物会对脑内神经细胞产生毒性作用，影响神经细胞的代谢和功能，导致神经细胞变性死亡，进而引起脑萎缩。临床观察发现，长期酗酒者进行脑部影像学检查时，常可发现不同程度的脑萎缩，表现为脑沟增宽、脑室扩大等。
颅内感染：某些严重的颅内感染性疾病，如脑炎、脑膜炎等，如果没有得到及时有效的治疗，也可能导致脑萎缩。例如，细菌性脑膜炎患者在病情恢复后，由于炎症对脑组织的损伤，可能会出现脑萎缩。病原体及其引发的炎症反应会破坏脑内的神经组织，引起神经细胞的丢失和脑组织的修复异常，最终导致脑萎缩的发生。
对于老年人来说，随着年龄增长出现的生理性脑萎缩一般是自然的衰老过程，但如果出现认知、运动等功能异常加重，应及时就医排查是否存在病理性因素。对于有神经系统退行性疾病家族史的人群，应定期进行脑部健康监测。在日常生活中，保持健康的生活方式，如合理饮食、适度运动、戒烟限酒等，有助于降低脑萎缩的发生风险。对于患有脑血管疾病、中毒、感染等疾病的患者，应积极治疗原发疾病，以减少脑萎缩的发生和进展。
