直肠癌是恶性肿瘤，早期症状不明显，发病与遗传、环境等多因素及分子生物学改变有关，诊断靠直肠指检、内镜等，治疗以手术为主结合放化疗等；直肠息肉多为良性但部分有癌变倾向，发病与过度增生、炎症刺激等有关，诊断靠直肠指检、内镜等，治疗根据情况选内镜下切除或外科手术，两者在定义性质、临床表现、发病机制、诊断、治疗原则上均有区别。
一、定义与性质
直肠癌：是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一，属于恶性肿瘤性质。
直肠息肉：是直肠黏膜表面向肠腔突出的隆起性病变，大多数直肠息肉是良性病变，但部分息肉有癌变倾向，性质上属于良性或潜在恶性的病变。
二、临床表现差异
直肠癌：早期症状不明显，随着病情进展可出现排便习惯改变，如便次增多、腹泻或便秘、便前肛门有下坠感等；大便性状改变，如便条变细，带黏液、脓血；晚期可出现腹痛、腹胀、消瘦、乏力等全身症状，侵犯周围组织器官时还会有相应症状，如侵犯膀胱可出现尿频、尿痛等。不同年龄阶段的直肠癌患者，临床表现可能有一定差异，比如老年患者可能合并其他基础疾病，症状可能不典型，易被忽视。
直肠息肉：多数患者无明显症状，当息肉较大或数量较多时可出现便血，多为无痛性便血，血色鲜红，量不多；还可出现排便习惯改变，如便次增多；部分患者可因息肉脱出肛门外就诊；儿童直肠息肉可能表现为大便表面带血、脱出物等，且儿童直肠息肉相对较良性，但也需重视。
三、发病机制区别
直肠癌：其发生是多因素综合作用的结果，涉及遗传因素，如家族性腺瘤性息肉病等遗传综合征患者发生直肠癌的风险显著增加；环境因素，长期高脂、低纤维饮食等不良生活方式是直肠癌的高危因素；肠道慢性炎症，如溃疡性结肠炎等长期不愈可增加癌变风险；另外，基因突变等分子生物学改变也是直肠癌发生的重要机制，多个癌基因激活和抑癌基因失活参与其中。不同性别方面，男性直肠癌的发病率略高于女性，但具体机制尚不明确，可能与男性的生活方式、激素水平等多种因素相关。
直肠息肉：增生性息肉主要是由于直肠黏膜上皮细胞过度增生所致；炎性息肉与肠道慢性炎症刺激有关，炎症刺激使黏膜组织增生形成息肉；腺瘤性息肉的发生与基因突变有关，如APC基因等的突变可导致腺瘤性息肉的形成，且不同类型的直肠息肉发病机制有一定差异，比如幼年性息肉可能与胚胎发育异常等因素有关。
四、诊断方法不同
直肠癌：直肠指检是诊断直肠癌的简单而重要的方法，可触及直肠内肿块，了解肿块的部位、大小、质地、活动度等；内镜检查包括直肠镜、乙状结肠镜和结肠镜，不仅可直接观察病变，还能取组织进行病理检查以明确诊断；影像学检查如盆腔磁共振成像（MRI）可清晰显示肿瘤在直肠壁内的浸润深度、与周围组织器官的关系等，有助于肿瘤分期；血清肿瘤标志物癌胚抗原（CEA）等对直肠癌的诊断、疗效监测和预后判断有一定参考价值，但不能单独用于诊断。不同年龄患者在进行诊断时，需考虑其对检查的耐受性等因素，比如老年患者可能对肠镜检查的耐受性相对较差，可根据情况选择合适的检查方式。
直肠息肉：直肠指检可发现直肠下段的息肉；内镜检查是诊断直肠息肉的主要方法，能明确息肉的位置、大小、数目等；对于一些特殊类型的息肉，可能还需要进行病理检查来进一步明确息肉的性质，如腺瘤性息肉需明确是管状腺瘤、绒毛状腺瘤还是混合性腺瘤等，以评估其癌变风险。儿童直肠息肉进行诊断时，要注意儿童的配合程度等问题。
五、治疗原则有别
直肠癌：以手术治疗为主，根据肿瘤的分期等情况选择合适的手术方式，如局部切除术、根治性切除术等；对于不能手术切除的患者可考虑放疗、化疗等综合治疗。手术治疗是直肠癌的主要治疗手段，不同分期的直肠癌手术方式不同，且术后可能需要根据情况进行辅助治疗。在治疗过程中要考虑患者的年龄、身体状况等因素，比如老年患者身体机能较差，手术风险相对较高，需要充分评估后制定治疗方案。
直肠息肉：较小的息肉可在内镜下进行切除，如内镜下黏膜切除术（EMR）、内镜下黏膜下层剥离术（ESD）等；对于较大、基底较宽的息肉可能需要外科手术切除。对于良性的直肠息肉，通过内镜或手术切除即可达到治疗目的，而对于有癌变倾向的息肉，切除范围可能会根据病理情况适当扩大。儿童直肠息肉的治疗需谨慎选择方法，尽量减少对儿童身体发育等的影响。
