脑炎的病因包括感染性和非感染性因素。感染性因素有病毒（肠道病毒、疱疹病毒、虫媒病毒等）、细菌（肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、李斯特菌等）、真菌（新型隐球菌、曲霉菌等）、寄生虫（疟原虫、弓形虫等）感染引发；非感染性因素包括自身免疫性（自身免疫性脑炎、其他自身免疫性疾病相关脑炎）、变态反应性（急性播散性脑脊髓炎）、中毒（药物、重金属、化学物质中毒）、血管性（脑血管疾病累及脑实质）、遗传代谢性（遗传代谢性疾病影响中枢神经系统代谢）等导致。
一、感染性因素引起的脑炎
（一）病毒感染
1.肠道病毒：是引发病毒性脑炎较常见的病原体，通过粪-口途径传播，也可经呼吸道飞沫传播。儿童由于免疫系统发育尚不完善，相对更易感染肠道病毒，如柯萨奇病毒、埃可病毒等，可在夏秋季高发，引起脑膜和脑实质炎症。
2.疱疹病毒
单纯疱疹病毒：分为1型和2型，1型多引起成人脑炎，常累及颞叶等部位；2型多与新生儿感染相关，新生儿可在分娩时经产道感染，可导致严重的神经系统损伤。
水痘-带状疱疹病毒：初次感染引起水痘，病毒可长期潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时，病毒可再激活，沿神经轴突移行至中枢神经系统引发脑炎，多见于成人。
3.虫媒病毒：如乙脑病毒，通过蚊虫叮咬传播，流行于夏秋季，在我国南方等地区有一定发病风险，儿童和青少年相对更易感染，病毒可侵犯中枢神经系统导致脑炎。
（二）细菌感染
1.肺炎链球菌：可通过血行播散至中枢神经系统引起化脓性脑炎，常见于儿童和老年人，儿童可能因上呼吸道感染等情况，细菌侵入血流进而累及脑部；老年人可能因肺炎等基础疾病，细菌播散至脑。
2.脑膜炎奈瑟菌：引起流行性脑脊髓膜炎，可导致脑膜及脑实质炎症，通过呼吸道飞沫传播，儿童和青少年易感染，在人口密集场所易暴发流行。
3.李斯特菌：孕妇感染李斯特菌后，细菌可通过胎盘传播给胎儿，引起新生儿脑炎，同时也可感染免疫功能低下的成人，如艾滋病患者等，导致脑炎发生。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：多侵犯免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等，新型隐球菌经呼吸道吸入后，可经血行播散至中枢神经系统引起脑炎，病程相对隐匿，病情可逐渐进展。
2.曲霉菌：一般在机体免疫力极度低下时，如恶性肿瘤晚期、严重烧伤患者等，曲霉菌可侵入中枢神经系统引发脑炎，感染途径多为血行播散。
（四）寄生虫感染
1.疟原虫：脑型疟疾是疟疾严重的中枢神经系统并发症，由疟原虫感染红细胞后，随血流到达脑部，堵塞脑血管，引起脑缺氧和炎症反应，在疟疾流行地区，儿童和青壮年发病风险相对较高。
2.弓形虫：免疫功能低下者，如艾滋病患者，易感染弓形虫，弓形虫可侵犯中枢神经系统，引起脑炎，多为机会性感染。
二、非感染性因素引起的脑炎
（一）自身免疫性因素
1.自身免疫性脑炎：如抗N-甲基-D-天冬氨酸受体（NMDAR）脑炎，多见于青少年和儿童，女性相对多见，发病与自身免疫反应相关，患者体内产生针对NMDAR的自身抗体，导致中枢神经系统炎症和功能紊乱，可出现精神行为异常、癫痫发作、运动障碍等多种临床表现。
2.其他自身免疫性疾病相关脑炎：如系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，可累及中枢神经系统，引发脑炎，是由于自身免疫反应导致神经系统受损，病情往往与自身免疫性疾病的活动度相关。
（二）变态反应性因素
1.急性播散性脑脊髓炎：多在感染（如病毒感染后1-2周）或疫苗接种后（如接种麻疹疫苗等1-2周后）发生，是一种特发性脱髓鞘疾病，免疫反应介导中枢神经系统髓鞘破坏，儿童在感染后发生的风险相对较高，可出现发热、意识障碍、惊厥等多种神经系统症状。
（三）其他非感染性因素
1.中毒
药物中毒：某些药物过量或过敏等情况可能引起中枢神经系统炎症反应，如抗癫痫药物等在个别敏感患者中可能引发类似脑炎的表现，但相对较少见。
重金属中毒：如铅中毒，儿童长期接触含铅环境，铅可通过血脑屏障进入中枢神经系统，干扰神经细胞的正常功能，导致脑炎样表现，影响儿童的神经系统发育和功能。
化学物质中毒：如有机磷农药中毒，严重时可累及中枢神经系统，引起神经功能紊乱，出现类似脑炎的症状，与化学物质抑制胆碱酯酶活性，影响神经递质传递有关。
2.血管性因素：如脑梗死、脑出血等脑血管疾病，当病变累及脑实质时，可引起局部脑组织缺血、缺氧、炎症反应等，可能出现类似脑炎的神经功能缺损表现，但本质是血管病变导致的脑组织损伤，与感染性脑炎的发病机制不同。
3.遗传代谢性因素：某些遗传代谢性疾病可影响中枢神经系统的正常代谢，导致脑实质病变，如线粒体脑肌病等，患儿多在婴幼儿期或儿童期发病，可出现惊厥、智力发育落后、运动障碍等类似脑炎的表现，是由于遗传因素导致代谢途径异常引起。
