老年痴呆的诊断需进行多方面评估，包括病史采集，要询问老年人认知、生活能力、既往健康等情况；精神状态检查，常用MMSE、MoCA等量表；认知功能测试，涵盖记忆、执行、语言等方面；神经系统检查，包括一般查体、脑部影像学（MRI、CT）及实验室（血液、脑脊液）检查；还要排除抑郁性假性痴呆、正常压力脑积水及其他脑部疾病等可致认知障碍的疾病。
一、病史采集
针对老年人：详细询问家属或知情者老人的认知功能变化情况，包括记忆力减退的起始时间及进展速度，如是否近期明显忘记刚发生的事情、是否记不住熟悉物品的放置位置等；日常生活能力的改变，比如是否不再能独立完成做饭、穿衣等活动；是否有性格、行为的异常改变，像变得淡漠、多疑、易激动等；既往的健康状况，有无神经系统疾病史、脑血管疾病史（如脑梗死、脑出血等）、内分泌疾病史（如甲状腺功能减退等）等，这些病史对老年痴呆的诊断有重要参考价值。因为脑血管疾病是导致老年痴呆常见的危险因素之一，甲状腺功能减退等内分泌疾病也可能影响认知功能。
性别方面：目前没有明确证据表明性别差异会显著影响老年痴呆的病史采集重点，但不同性别可能在一些相关疾病的发生概率上有差异，比如女性在雌激素水平下降等情况下，某些与认知相关的疾病发生风险可能略有不同，但这并不改变病史采集围绕认知、生活能力、既往健康等核心内容。
生活方式：了解老人的饮食情况，是否长期营养不均衡，尤其是是否缺乏B族维生素等可能影响神经功能的营养素；是否有长期吸烟、大量饮酒的习惯，长期吸烟可能导致脑血管痉挛等影响脑供血，大量饮酒可损害神经系统，增加老年痴呆风险；运动情况，缺乏运动的老人可能身体机能下降，也可能影响大脑血液供应和神经代谢等。
特殊人群风险：对于有家族老年痴呆病史的老人，需要更详细询问家族中痴呆患者的发病情况等相关信息，因为遗传因素在老年痴呆发病中占有一定比例。
二、精神状态检查
简易精神状态检查表（MMSE）：这是最常用的筛查工具，包括定向力（时间定向、地点定向）、记忆力（即刻记忆、延迟记忆）、注意力和计算力、语言功能（复述、命名、理解指令、书写）等方面的检查。例如让老人回答现在是哪年、哪个季节、所在地点等来评估定向力；让老人重复几个词语后再回忆来评估记忆力；让老人计算100减7连续减5次来评估注意力和计算力等。正常得分一般在24分及以上，得分越低提示认知功能障碍越严重，但该检查受教育程度影响，文化程度低者得分可能相对偏低，需要综合考虑。
蒙特利尔认知评估量表（MoCA）：除了涵盖MMSE的部分内容外，还增加了视空间与执行功能、命名、注意力、语言等方面更细致的评估，对于轻度认知功能障碍的筛查更敏感，比如通过画钟试验来评估视空间与执行功能，让老人画出准确的时钟，包括时针、分针指向特定时间等。
三、认知功能测试
记忆测试：可以采用词语记忆测试，让老人学习几个常见词语后立即回忆和延迟回忆；还有故事记忆测试，讲述一个简短故事后让老人回忆故事内容等。通过不同的记忆测试来全面评估老人的记忆功能情况，因为记忆障碍是老年痴呆早期常见且突出的表现。
执行功能测试：比如让老人按照一定规则排序卡片、完成积木搭建等任务，评估老人的计划、组织、抽象思维等执行功能，老年痴呆患者往往在执行功能方面出现受损。
语言功能测试：包括命名物体、理解指令并执行、复述句子、流畅性语言表达等，观察老人在语言相关方面的能力变化，老年痴呆患者可能出现命名不能、理解指令困难、语言流畅性下降等情况。
四、神经系统检查
一般神经系统查体：检查老人的肌张力、肌力、腱反射等情况，看是否有神经系统阳性体征。比如检查四肢肌肉的紧张度是否正常，肌肉力量是否对称，膝反射、跟腱反射等是否正常引出等。老年痴呆患者一般早期神经系统查体可能无明显阳性体征，但如果是由脑血管疾病等继发的老年痴呆，可能会有相应的神经系统定位体征。
脑部影像学检查
头颅磁共振成像（MRI）：可以清晰显示脑部结构，有助于发现是否有脑萎缩、脑梗死、脑出血等病变。老年痴呆患者早期可能出现海马体等脑区的萎缩，随着病情进展，脑萎缩会更加明显。通过MRI还能排除其他可导致认知障碍的脑部结构性病变，如脑肿瘤、脑积水等。
头颅计算机断层扫描（CT）：也能发现脑部的一些结构性改变，如脑萎缩、脑梗死灶等，但相对MRI在显示脑部细微结构方面稍差一些。不过在基层医疗单位等条件有限的情况下，CT也可作为辅助检查手段。
实验室检查
血液检查：包括血常规、血生化（如肝肾功能、血糖、血脂、电解质等）、甲状腺功能等检查。血常规可以了解是否有贫血等情况，贫血可能影响脑供血从而影响认知；血生化检查能评估肝肾功能是否正常，因为肝肾功能异常可能影响一些药物的代谢或导致体内代谢废物堆积影响神经功能；血糖异常（如糖尿病）是老年痴呆的危险因素之一，需要监测血糖；血脂异常尤其是高胆固醇、高甘油三酯等可能导致动脉粥样硬化，影响脑供血；甲状腺功能减退可通过影响代谢等导致认知功能障碍，所以需要检查甲状腺功能。
脑脊液检查：一般在疑似老年痴呆但需要排除其他神经系统疾病时考虑进行，通过检测脑脊液中的β-淀粉样蛋白、tau蛋白等标志物来辅助诊断，但由于有创性，一般不作为首选检查，主要用于科研或疑难病例的辅助诊断。
五、排除其他可导致认知障碍的疾病
抑郁性假性痴呆：一些抑郁症患者可能出现类似痴呆的认知障碍表现，如记忆力减退、注意力不集中等，但通过抗抑郁治疗后认知功能可明显改善，需要通过精神状态的评估以及抗抑郁治疗的疗效来鉴别。
正常压力脑积水：也可导致认知障碍、步态异常和尿失禁等表现，通过头颅CT或MRI发现脑室扩大但颅内压力正常，进行脑室-腹腔分流术治疗后症状可能改善，可与老年痴呆鉴别。
其他脑部疾病：如帕金森病性痴呆，除了有帕金森病的运动症状（震颤、肌强直、运动迟缓等）外，还会逐渐出现认知障碍，需要结合帕金森病的典型表现及相关检查来区分；路易体痴呆，以波动性认知障碍、帕金森综合征、视幻觉等为特点，通过详细的病史采集、临床表现及相关检查来与老年痴呆鉴别。
