腹泻分为急性和慢性，病程时长、症状表现、病因、诊断及治疗原则均有差异。急性腹泻病程短，多由感染或非感染因素致，症状急重，治疗重补液与病因对症；慢性腹泻病程长，由多种慢性病因致，症状多样，治疗重营养支持、病因及对症治疗，不同年龄人群在各方面需注意不同要点。
一、病程时长
急性腹泻：病程通常在2-3周以内。多是由于感染（如细菌、病毒感染）、食物中毒、摄入刺激性物质等急性因素引起，发病较急。例如，因进食被大肠杆菌污染的食物后，可能在数小时至1-2天内就出现腹泻症状。
慢性腹泻：病程超过4周或长期反复发作。常见于肠道慢性感染（如结核杆菌感染肠道）、炎症性肠病（如克罗恩病、溃疡性结肠炎）、肠道肿瘤、吸收不良综合征等慢性病因导致，起病相对较缓，症状持续时间长。
二、症状表现特点
急性腹泻：
大便次数：一般较多，每日可达数次至十数次不等。粪便性状多为稀便、水样便，如病毒感染引起的腹泻，大便常为稀水样便。
伴随症状：常伴有腹痛，多为阵发性绞痛，疼痛较剧烈；部分患者可能伴有恶心、呕吐、发热等症状，发热程度因感染病原体不同而有所差异，细菌感染可能出现较高热，病毒感染多为低热或中度发热。以细菌性痢疾为例，患者除腹泻外，常有脓血便、里急后重（肛门坠胀感，总是有排便不尽的感觉）等表现。
慢性腹泻：
大便次数：次数可多可少，有的患者每日数次，有的可能间断出现腹泻，大便性状多样，可为稀便、糊状便，也可能伴有黏液、脓血等。例如，溃疡性结肠炎患者大便多为黏液脓血便。
伴随症状：可能伴有消瘦、乏力，这是因为长期腹泻导致营养吸收不良，身体处于消耗状态；部分患者有腹痛，多为隐痛或胀痛，部位不固定；还可能有贫血表现，如面色苍白、头晕等，长期慢性失血或营养缺乏可引起贫血。如肠道肿瘤患者，除腹泻外，可能逐渐出现体重下降明显、腹部可触及包块等表现。
三、病因差异
急性腹泻病因：
感染因素：病毒方面，轮状病毒、诺如病毒等是常见的引起急性腹泻的病毒病原体，儿童是轮状病毒感染的高发人群，多在秋冬季节流行；细菌方面，大肠杆菌、沙门菌、志贺菌等可导致急性肠道感染引发腹泻，饮食不洁是常见的感染途径，不同年龄人群均可发生，尤其在夏季饮食卫生不注意时易发病。
非感染因素：食物中毒是常见原因，如食用被毒蘑菇、变质海鲜等污染的食物后，短时间内就会出现腹泻等中毒症状；药物副作用也可引起，如某些抗生素使用后可能导致肠道菌群失调，引起腹泻，各年龄人群都可能因用药不当出现，尤其老年人肝肾功能相对较弱，用药更需谨慎。
慢性腹泻病因：
肠道感染性疾病：结核杆菌感染肠道可引起慢性腹泻，多见于有结核病史或与结核患者密切接触的人群，各年龄均可发病，但青壮年相对多见；寄生虫感染，如阿米巴原虫、血吸虫感染肠道，在卫生条件较差、有疫区接触史的人群中易发生。
肠道非感染性炎症：炎症性肠病中的克罗恩病和溃疡性结肠炎，发病与自身免疫等因素有关，中青年多见；缺血性肠病多发生于老年人，因肠道血管硬化、狭窄等导致肠道缺血，引起慢性腹泻。
肿瘤：肠道的良恶性肿瘤都可能导致慢性腹泻，如结肠腺瘤、结肠癌等，中老年人发病率相对较高，随着年龄增长，肠道肿瘤的发病风险增加。
吸收不良综合征：可由多种原因引起，如乳糖不耐受，部分人群因体内缺乏乳糖酶，不能有效消化乳糖，食用含乳糖的食物后出现慢性腹泻，各年龄都可发生，儿童可能因先天性乳糖酶缺乏发病，成年人也可因后天肠道疾病等导致乳糖酶分泌减少而发病；热带性口炎性腹泻多见于热带地区人群，与营养吸收障碍等有关。
四、诊断方法差异
急性腹泻：
病史采集：详细询问发病前的饮食情况、是否有不洁饮食史、接触传染病患者情况等，了解起病急缓、腹泻次数、大便性状等。
体格检查：重点检查腹部，看是否有压痛、反跳痛等，判断是否有腹膜炎等情况。
实验室检查：粪便常规检查可了解粪便中有无白细胞、红细胞、寄生虫卵等，如细菌感染时粪便中多有白细胞；粪便病原体检测，如病毒抗原检测、细菌培养等，可明确病原体，各年龄人群均可进行这些检查，儿童取粪便标本相对较易，但需注意采集方法正确。
慢性腹泻：
病史采集：除了了解腹泻情况，还需询问既往病史、家族史，如是否有肠道疾病史、肿瘤家族史等。
体格检查：除腹部检查外，还需注意营养状况，如有无消瘦、贫血貌等。
实验室检查：除粪便常规、病原体检测外，可能需要进行血液检查，如血常规了解有无贫血及感染情况，生化检查了解肝肾功能、电解质等情况；还可能需要进行结肠镜检查，直接观察肠道黏膜情况，取组织活检明确是否有炎症、肿瘤等病变，老年人进行结肠镜检查时需评估心肺功能等，儿童进行结肠镜检查需在麻醉下谨慎操作，充分考虑其耐受程度和安全风险。
影像学检查：如腹部CT、MRI等，有助于了解肠道结构有无异常，发现肠道肿瘤等病变，各年龄人群可根据具体情况选择合适的影像学检查方法，不同年龄对辐射等的耐受不同，检查时需权衡利弊。
五、治疗原则差异
急性腹泻：
一般治疗：强调补液，防止脱水和电解质紊乱，根据患者脱水程度进行口服补液或静脉补液，儿童急性腹泻时更需注意补液，防止因腹泻导致脱水影响生长发育，饮食上急性期需短暂禁食，然后逐渐给予清淡、易消化的流质或半流质饮食，如米汤、稀粥等，避免食用油腻、刺激性食物。
病因治疗：如为细菌感染引起，可根据药敏试验选用合适抗生素，但需注意儿童禁用或慎用某些可能影响骨骼发育等的抗生素；如为病毒感染，多为自限性疾病，主要是对症支持治疗。
慢性腹泻：
一般治疗：注重营养支持，保证患者摄入足够的营养物质，根据病情调整饮食，如乳糖不耐受患者需避免食用含乳糖的食物；注意休息，避免劳累。
病因治疗：针对不同病因进行治疗，如炎症性肠病需使用氨基水杨酸制剂、糖皮质激素、免疫抑制剂等药物治疗；肠道肿瘤则多需手术治疗结合放化疗等，老年人患肠道肿瘤时手术风险需充分评估，儿童患肠道肿瘤更需谨慎选择治疗方案，以最小创伤达到治疗目的，同时保障儿童生长发育。
对症治疗：对于腹泻症状明显者，可使用止泻药物缓解症状，但需谨慎使用，避免掩盖病情，如老年人使用止泻药需注意药物对肠道蠕动的过度抑制可能导致肠梗阻等并发症。
