食道癌早期有多种症状表现，包括吞咽异物感（儿童表现不同、老年人症状可能不明显，与吸烟饮酒、饮食方式、既往病史有关）、胸骨后不适或疼痛（儿童少见、老年人表现不典型，与精神压力、肥胖、既往病史有关）、食物通过缓慢及停滞感（儿童与先天发育有关、老年人与蠕动减退等有关，与运动、节食及既往病史有关）、咽喉部干燥和紧缩感（儿童少见、老年人因唾液腺功能减退易出现，与环境、用嗓及既往病史有关），还有体重减轻、呃逆等其他早期症状，高危人群出现相关症状需及时就医检查。
一、吞咽异物感
具体表现：患者在吞咽食物时，感觉有物体滞留在食管内，好像有东西贴附在食管壁上，尤其是吞咽较硬食物或粗糙食物时较为明显，这种异物感可间歇性出现，时轻时重。
年龄因素影响：儿童若出现此症状，可能因不会准确表达而表现为进食时偶尔停顿、拒食较硬食物等情况，需引起家长重视；老年人由于食管黏膜敏感性可能相对降低，该症状可能不如年轻人明显，但仍需警惕。
生活方式关联：长期吸烟、饮酒者，烟草中的尼古丁、焦油及酒精等刺激食管黏膜，可能使食管黏膜屏障功能受损，更容易出现吞咽异物感；饮食过快、经常食用过烫或过于粗糙食物的人群，食管黏膜反复受到机械性损伤，也会增加出现吞咽异物感的风险。
病史影响：有反流性食管炎病史的患者，胃酸反流刺激食管黏膜，导致食管黏膜处于炎症状态，容易出现吞咽异物感；既往有食管良性病变病史，如食管平滑肌瘤等，也可能因病变影响食管正常蠕动和通畅性而出现该症状。
二、胸骨后不适或疼痛
具体表现：疼痛性质多为隐痛、刺痛或烧灼样痛，疼痛部位主要在胸骨后或剑突下，可向背部、颈部放射。疼痛可在进食时加重，也可呈间歇性发作。
年龄因素影响：儿童出现胸骨后疼痛相对少见，若出现需排查是否有先天性食管畸形等情况；老年人由于可能合并其他基础疾病，对疼痛的敏感性可能降低，疼痛表现可能不典型，需结合其他症状综合判断。
生活方式关联：长期精神压力大的人群，可能因神经功能紊乱导致食管痉挛，从而引发胸骨后不适或疼痛；肥胖人群由于腹腔内压力较高，容易导致胃酸反流，刺激食管引起疼痛，且肥胖本身也可能增加食管疾病的发生风险。
病史影响：有冠心病病史的患者，有时心绞痛可能表现为胸骨后疼痛，需注意与食道癌引起的胸骨后疼痛鉴别；有食管外伤病史者，食管组织可能存在损伤后修复异常等情况，也可能出现胸骨后不适或疼痛。
三、食物通过缓慢及停滞感
具体表现：患者感觉食物从口腔输送到胃内的过程比正常情况缓慢，且有时会有食物在食管内停滞的感觉，尤其在进食固体食物时更为明显，可伴有不同程度的哽噎感，但一般能继续下咽。
年龄因素影响：儿童若出现此症状，可能是先天性食管发育异常等原因，需及时就医检查；老年人可能因食管蠕动功能减退等因素导致食物通过缓慢及停滞感，同时老年人常合并多种慢性疾病，可能影响对该症状的感知和描述。
生活方式关联：缺乏运动的人群胃肠蠕动本身相对缓慢，食管蠕动也可能受影响，容易出现食物通过缓慢及停滞感；长期节食减肥导致营养不良的人群，食管黏膜等组织可能处于相对虚弱状态，也会影响食管的正常功能，出现相关症状。
病史影响：有糖尿病病史的患者，若血糖控制不佳，可能并发糖尿病性神经病变，累及食管神经时可导致食管蠕动障碍，出现食物通过缓慢及停滞感；有食管憩室病史者，憩室部位可能影响食管的通畅性，导致食物通过异常。
四、咽喉部干燥和紧缩感
具体表现：患者感觉咽喉部干燥，有紧绷感，尤其是在进食干燥粗糙食物时，这种干燥和紧缩感会加重，有时可无明显诱因出现。
年龄因素影响：儿童出现咽喉部干燥和紧缩感相对较少见，若出现需考虑是否有环境因素刺激等；老年人由于唾液腺功能减退等原因，本身可能有咽喉部干燥的情况，若合并食道癌相关病变则会加重紧缩感等症状。
生活方式关联：长期处于干燥环境中且饮水不足的人群，咽喉部容易干燥，进而可能影响食管相关感觉；过度用嗓的人群，如教师、歌手等，咽喉部黏膜容易受损，也可能出现类似症状，同时可能增加食管疾病的发病风险。
病史影响：有干燥综合征病史的患者，本身存在自身免疫性外分泌腺体上皮细胞炎等问题，咽喉部等黏膜干燥是其常见表现，若合并食道癌则会使症状复杂化；有慢性咽喉炎病史者，咽喉部长期处于炎症状态，也可能出现干燥和紧缩感等症状。
五、其他早期症状
体重减轻：由于食管病变导致进食不畅，患者可能进食量减少，长期如此会引起体重逐渐减轻。尤其是中老年人，若在无明显原因下出现体重不明原因下降，需警惕食道癌等疾病。
呃逆：部分患者可能出现偶尔的呃逆症状，可能与食管病变刺激食管神经有关，呃逆可能呈间歇性发作，一般通过常规方法缓解效果不佳时需引起重视。
食道癌早期症状可能不典型，且不同人群表现可能有差异，若出现上述症状中的一种或多种，尤其是高危人群（如长期吸烟、饮酒、有食道癌家族史、长期食用过烫或腌制食物等人群），应及时就医进行胃镜等相关检查，以便早期发现、早期诊断、早期治疗。
