免疫性胰腺炎与胰腺癌在发病机制、临床表现、影像学表现等方面均有区别。
1.发病机制方面
免疫性胰腺炎是由自身免疫介导的胰腺慢性炎症性疾病，机体免疫系统出现异常，产生针对胰腺组织的自身抗体等，引发胰腺的炎症反应，其发病与自身免疫紊乱密切相关。
胰腺癌确切发病机制尚未完全明确，但与多种因素相关，包括遗传因素（如家族性胰腺癌相关基因变异等）、环境因素（长期吸烟、接触化学致癌物，如苯并芘等、高脂肪高蛋白饮食等）、慢性胰腺炎病史（部分慢性胰腺炎患者后续发生胰腺癌风险增加）等，主要是胰腺导管上皮细胞在多种致癌因素作用下，发生基因突变、抑癌基因失活等，导致细胞异常增殖失控而形成肿瘤。
2.临床表现
免疫性胰腺炎多见于中老年男性，起病相对较隐匿，常见症状有腹痛，多为上腹部隐痛或胀痛，可向腰背部放射；部分患者有黄疸，是因为胰腺炎症导致胰管狭窄或阻塞，胆汁排出受阻引起，黄疸一般为轻至中度，呈进行性或间歇性；还可能伴有体重减轻、乏力等全身症状，但一般全身症状相对胰腺癌来说没那么严重、进展没那么迅速。
胰腺癌任何年龄均可发病，但以中老年居多，症状出现较晚且进行性加重，腹痛多为上腹部顽固性疼痛，程度较重，夜间更明显，可向腰背部放射；黄疸出现较早且进行性加深，这是因为胰腺癌大多起源于胰头部，容易压迫胆总管，导致胆汁排泄障碍；患者体重减轻明显，短期内体重可下降10kg以上，还常伴有食欲不振、乏力、消瘦等恶病质表现，病情进展快。
3.影像学表现
免疫性胰腺炎腹部超声检查可见胰腺弥漫性或局限性肿大，回声减低；CT检查表现为胰腺弥漫性或节段性肿大，胰管不规则狭窄，有时可见“腊肠样”改变，增强扫描可见胰腺实质呈不均匀强化，强化程度低于正常胰腺组织；磁共振胰胆管造影（MRCP）可清晰显示胰管狭窄、扩张等改变，表现为胰管不规则串珠样改变等。
胰腺癌超声检查可见胰腺内占位性病变，边界不清，回声不均；CT检查可见胰腺内肿块，呈低密度，边界大多不清楚，增强扫描肿块呈相对低密度，胰管可呈梗阻性扩张，肿瘤部位胰腺轮廓隆起；MRCP可显示胰管受肿瘤压迫或侵犯导致的梗阻上端胰管扩张等表现，还可发现肝内转移、腹腔淋巴结转移等情况。
