肺气肿早期会出现呼吸困难、咳嗽咳痰、乏力、体重下降等症状，不同症状在初期表现、年龄因素影响、生活方式关联上各有特点，如呼吸困难初期活动后出现，儿童、老年患者及不同生活方式人群表现不同；咳嗽咳痰初期轻微，儿童、老年患者及不同生活方式人群表现有别；乏力因缺氧致能量代谢受影响，儿童、老年患者及不同生活方式人群受影响情况各异；体重下降因能量消耗与摄入不平衡，儿童、老年患者及不同生活方式人群体重下降影响不同。
年龄因素影响：对于儿童患者，由于其身体处于生长发育阶段，肺气肿早期出现呼吸困难可能会影响其活动能力和生长发育，比如运动耐力明显下降，相较于同龄健康儿童，活动量受限更明显；而老年患者本身肺功能有所减退，早期出现的呼吸困难可能更容易被忽视，但其实已经对其日常的生活起居产生了一定影响，如穿衣、洗漱等简单活动都可能让老年患者感到气喘吁吁。
生活方式影响：长期吸烟的人群，在肺气肿早期就可能更容易出现呼吸困难，因为烟草中的有害物质会损伤气道和肺组织，加重肺部的病理改变，使得肺功能下降速度加快，呼吸困难症状更早出现且进展可能更迅速；而长期处于污染环境中的人，如工业废气、雾霾等环境暴露，也会增加肺部受损风险，导致早期就出现呼吸困难相关表现。
咳嗽、咳痰
初期情况：早期可能有轻微咳嗽，多为间歇性咳嗽，以清晨较为明显，一般为少量白色黏液痰。这是因为气道受到刺激，黏液分泌增多，但还没有明显的肺部炎症加重表现。
年龄差异：儿童肺气肿患者咳嗽、咳痰可能不太典型，有时可能被误诊为普通感冒或支气管炎等，因为儿童表达能力有限，而且肺部病理改变与成人有一定差异；老年患者由于咳嗽反射相对减弱，咳痰可能不太容易，早期咳嗽、咳痰症状可能不如中青年患者那么明显，但同样会存在气道分泌物增多的情况，只是可能更容易被忽视其与肺气肿的关联。
生活方式关联：有长期呼吸道刺激因素的人群，如长期接触粉尘的工作者，在肺气肿早期咳嗽、咳痰症状可能会更明显，因为持续的粉尘刺激会不断损伤气道，导致黏液分泌增加，咳嗽咳痰频繁；而有过敏体质的人，早期也可能因气道高反应性出现咳嗽，且可能伴有少量白色黏痰，在接触过敏原后咳嗽、咳痰症状可能会加重。
乏力
产生原因：由于肺部功能受损，氧气摄入和二氧化碳排出受阻，身体处于缺氧状态，能量代谢受到影响，所以患者会感到乏力。即使是轻度活动后，也会比健康人更容易出现疲倦感，精力不如以往。
特殊人群情况：对于儿童肺气肿患者，乏力会影响其正常的玩耍和学习活动，导致活动耐力下降，学习时可能注意力不集中，因为身体处于缺氧状态，大脑供氧也相对不足；老年患者本身身体机能下降，肺气肿早期出现的乏力会进一步影响其日常生活自理能力，比如上下床、翻身等动作都会让老年患者感觉力不从心，需要花费更多体力却仍感疲惫。
生活方式影响：长期熬夜、缺乏运动的人群，本身身体机能就相对较弱，肺气肿早期出现的乏力可能会被进一步放大，因为其基础体能较差，肺部功能稍有异常就会更明显地表现出乏力症状；而长期过度劳累的人，身体处于慢性消耗状态，肺气肿早期出现乏力后，会感觉恢复精力更加困难。
体重下降
机制分析：肺气肿早期患者由于呼吸困难、活动量减少等原因，机体的能量消耗和摄入可能出现不平衡。一方面，患者因为气短等不适，进食量可能会减少；另一方面，身体为了满足氧气需求，代谢率会发生变化，导致能量消耗增加，从而出现体重下降的情况。
不同人群特点：儿童患者体重下降会影响其生长发育，可能出现身高增长缓慢、体重不增甚至减轻的情况，因为儿童正处于生长发育需要充足营养和能量的阶段，肺气肿导致的营养摄入不足和能量消耗增加会严重影响其正常的生长进程；老年患者体重下降可能会进一步加重其身体虚弱状况，因为老年患者本身对营养的需求相对特殊，体重下降可能会引发营养不良等其他健康问题，如免疫力下降等，使得老年患者更容易合并其他感染性疾病等。
生活方式关联：有不良饮食习惯的人群，如挑食、偏食的人，在肺气肿早期出现体重下降可能会更明显，因为其本身营养摄入就不均衡，再加上肺气肿导致的进食减少和能量消耗增加，体重下降情况会加剧；而有酗酒习惯的人，酒精会影响营养物质的吸收和代谢，肺气肿早期出现体重下降时，酗酒可能会进一步干扰身体的营养状况和代谢功能，加重体重下降的趋势。
