急性肾功能衰竭是否致命受多种因素影响，包括病因、治疗时机及措施、患者自身情况等，若未有效治疗可进展为慢性肾衰或引发多器官功能衰竭，危及生命，其致命性因上述因素而异，部分情况可致命，部分经及时有效处理可降低致命风险。
一、影响急性肾功能衰竭致命性的因素
1.病因方面
肾前性因素：如果是由血容量不足等肾前性因素引起的急性肾功能衰竭，及时纠正血容量后，肾功能有可能恢复，这种情况一般不致命。例如严重呕吐、腹泻导致血容量减少引起的肾前性急性肾功能衰竭，通过积极补充血容量，肾功能可逐渐恢复正常。但如果血容量不足未得到及时纠正，病情进一步发展，也可能导致严重后果。
肾性因素：
急性肾小管坏死是肾性急性肾功能衰竭中常见的类型。如果是轻度的急性肾小管坏死，在去除诱因后，部分患者肾功能可恢复；但如果是严重的急性肾小管坏死，合并多器官功能障碍等情况时，致死风险较高。比如某些严重创伤、大手术等导致的急性肾小管坏死，患者可能出现严重的代谢紊乱（如高钾血症、酸中毒等）、感染等并发症，进而危及生命。
肾小球、肾间质病变等肾性因素引起的急性肾功能衰竭，病情的严重程度差异较大。一些快速进展的肾小球疾病导致的急性肾功能衰竭，如果不及时治疗，可能迅速进展为尿毒症，甚至危及生命。
肾后性因素：如果是尿路梗阻引起的肾后性急性肾功能衰竭，及时解除梗阻，肾功能大多可以恢复，不致命。例如尿路结石引起的尿路梗阻，通过手术等方法解除梗阻后，肾功能可逐渐恢复正常。但如果梗阻长时间未得到解除，会导致肾脏不可逆的损伤，进而影响患者预后，严重时可致命。
2.治疗时机与治疗措施
早期诊断并采取及时有效的治疗措施至关重要。如果能够在急性肾功能衰竭早期就明确病因，并采取针对性的治疗，如针对肾前性因素的补液治疗、针对肾性因素的免疫抑制治疗（如肾小球肾炎等）、针对肾后性因素的梗阻解除治疗等，可显著降低致命风险。例如对于急性尿路梗阻，在数小时内解除梗阻，肾脏功能恢复的可能性较大；而如果梗阻超过一定时间，肾脏损伤不可逆，致死风险增加。
对于出现严重并发症的急性肾功能衰竭患者，如严重高钾血症、严重酸中毒、严重感染等，若不能及时处理并发症，也会危及生命。例如严重高钾血症可导致心脏骤停，是急性肾功能衰竭患者的重要致死原因之一。
3.患者自身情况
年龄因素：
儿童患者：儿童急性肾功能衰竭相对少见，但一旦发生，由于儿童的生理储备功能相对较弱，对肾功能衰竭的耐受能力较差，而且在治疗过程中药物代谢等方面与成人有差异，所以致死风险相对较高。例如儿童急性肾功能衰竭合并感染时，病情进展可能更快。
老年患者：老年人本身多存在一些基础疾病，如高血压、糖尿病等，急性肾功能衰竭发生时，往往同时合并多个器官功能的减退，而且老年人对治疗的耐受性较差，所以致死风险也较高。例如老年患者发生肾前性急性肾功能衰竭时，由于其肾脏的代偿功能已经下降，纠正血容量不足的过程中更容易出现心功能不全等并发症。
基础疾病情况：本身有严重基础疾病的患者，如合并恶性肿瘤、严重心血管疾病等的患者发生急性肾功能衰竭时，预后往往较差，致死风险较高。因为基础疾病会影响患者对急性肾功能衰竭的治疗反应，而且多种疾病相互影响，加重病情。例如合并严重冠心病的患者发生急性肾功能衰竭时，在治疗过程中需要考虑药物对心脏功能的影响，治疗难度增加。
二、急性肾功能衰竭的不良预后表现
1.进展为慢性肾功能衰竭：如果急性肾功能衰竭未能得到有效治疗，肾脏损伤持续存在，可逐渐进展为慢性肾功能衰竭，需要长期透析等替代治疗，生活质量严重下降，且预后不佳，也有一定的致死风险。例如一些急性肾功能衰竭患者发展为慢性肾功能衰竭后，由于长期透析相关并发症（如透析失衡综合征、心血管并发症等）以及慢性疾病的消耗，最终可能导致死亡。
2.多器官功能衰竭：急性肾功能衰竭常可引起多器官功能衰竭，如同时合并心功能衰竭、呼吸功能衰竭、肝功能衰竭等，多个器官功能的衰竭会严重威胁患者生命。例如急性肾功能衰竭导致体内毒素蓄积，影响心脏功能，引起心功能衰竭，同时毒素蓄积也会影响肺部气体交换，导致呼吸功能衰竭，多个器官功能衰竭时患者死亡率极高。
