食道癌早期有吞咽哽噎感、胸骨后疼痛、食管异物感等症状，中晚期有进行性吞咽困难、食物反流、消瘦乏力等症状，还可能出现侵犯喉返神经、气管支气管、主动脉等的相关症状，不同人群因自身情况在症状表现及发展上有差异，不良生活方式和家族病史等会影响病情。
一、早期症状
（一）吞咽哽噎感
多在进食较硬食物时出现，比如吃馒头、米饭等，可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视。这是因为食道癌早期病灶较小，对食管蠕动的影响尚不明显，但已开始改变食管的正常生理状态，导致吞咽时出现短暂的哽噎感觉。
对于有长期进食烫食、腌制食物等不良生活方式的人群，若出现此类症状需提高警惕，因为这些生活方式是食道癌的高危因素，会增加食管黏膜的损伤和病变风险。
（二）胸骨后疼痛
疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，疼痛程度一般较轻，可间歇或持续出现。疼痛部位主要在胸骨后或剑突下，是由于癌肿刺激食管黏膜下的神经末梢引起的。
男性和女性在此症状上无明显性别差异，但有吸烟、饮酒等不良生活习惯的人群，发生食道癌的概率相对较高，此类疼痛可能会因不良生活习惯的刺激而加重。
（三）食管异物感
患者感觉食管内有类似米粒或蔬菜屑样的异物附着，吞咽不下去，且位置固定。这是因为癌肿的存在使食管局部黏膜变得粗糙，产生异物感。
有过食道炎病史的人群，本身食管黏膜就处于相对敏感的状态，出现食管异物感时更应重视，因为食道炎可能是食道癌的前期病变之一，若不及时处理，病情可能进一步发展为食道癌。
二、中晚期症状
（一）进行性吞咽困难
这是中晚期食道癌最典型的症状。起初可进软食，随后逐渐发展为半流质饮食，最后甚至水和唾液也难以咽下。随着癌肿的不断增大，阻塞食管腔的程度逐渐加重，导致吞咽困难呈进行性加重。
不同年龄、性别患者的表现可能有所不同，但总体趋势是吞咽困难逐渐加重。老年患者可能由于身体机能下降，对吞咽困难的耐受程度较低，而年轻患者可能在早期能通过调整饮食等方式暂时缓解，但最终仍会出现明显的进行性吞咽困难。有家族食道癌病史的人群，即使没有不良生活方式，也需要密切关注自身吞咽情况，因为遗传因素也是食道癌的发病原因之一。
（二）食物反流
常在吞咽困难加重时出现，反流物中可含有黏液、宿食，一般无明显酸味。这是因为食管梗阻以上的食管扩张、潴留，导致反流现象发生。
对于身体虚弱、长期卧床的中晚期食道癌患者，食物反流可能会引起吸入性肺炎等并发症，因此需要特别注意护理，如让患者采取半卧位等，减少反流物误吸的风险。
（三）消瘦、乏力
由于肿瘤消耗、进食减少等原因，患者会出现明显的体重下降、消瘦，同时伴有乏力、精神萎靡等表现。肿瘤细胞不断增殖会消耗大量营养物质，而患者因吞咽困难进食量减少，导致身体处于营养不良状态，进而出现消瘦和乏力症状。
无论男女，中晚期食道癌患者都会出现不同程度的消瘦和乏力，且随着病情进展，症状会逐渐加重。年龄较大的患者本身身体储备功能较差，消瘦和乏力的情况可能会更为严重，需要加强营养支持等综合治疗措施来改善患者的一般状况。
（四）其他症状
若癌肿侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑；侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染；癌肿侵犯主动脉等大血管时，可出现大出血等严重并发症。
对于有吸烟、饮酒等不良生活方式且出现上述伴随症状的患者，更要高度警惕食道癌的可能，因为这些不良生活方式会加重癌肿对周围组织的侵犯和损伤，增加并发症发生的风险。例如，长期吸烟的患者，其呼吸道本身就处于相对敏感和易感染的状态，当发生食管-气管瘘时，更容易引发严重的肺部感染。
