鼻咽炎和鼻咽癌可从多方面区分，包括症状表现差异、发病性质与病程、检查结果区分等。
1.症状表现差异
鼻咽炎以鼻塞、流涕、鼻咽部干燥疼痛、异物感为核心，伴咽痛、咳嗽等，症状多呈急性或反复发作的慢性表现，无明显消瘦、出血；鼻咽癌常见涕中带血、单侧鼻塞、耳鸣耳闷、颈部无痛性肿块，晚期可出现头痛、复视、体重骤降，症状呈进行性加重且持续不缓解。
2.发病性质与病程
鼻咽炎是鼻咽部黏膜的炎症性疾病（细菌/病毒感染或理化刺激引起），病程较短，经抗炎、对症治疗后可快速缓解；鼻咽癌是恶性肿瘤，病程进展快，早期症状隐匿，后期症状逐渐加重，普通抗炎治疗无效。
3.检查结果区分
鼻咽炎患者鼻咽镜检查可见黏膜充血、水肿，无新生物；鼻咽癌可见鼻咽部菜花状、溃疡型或结节状新生物，病理活检可明确癌细胞（金标准）。此外，鼻咽癌可能伴随EB病毒抗体阳性、颈部淋巴结肿大（病理提示转移癌），影像学检查（CT/MRI）可见鼻咽部占位及周围组织侵犯。
