灰指甲的引发因素包括真菌感染（皮肤癣菌、酵母菌、霉菌感染）、自身因素（指甲损伤、指甲本身健康状况）及其他因素（年龄、生活方式），真菌感染中皮肤癣菌等在适宜环境易滋生，自身指甲损伤等会降低抵抗力，老年人等特定人群更易患病，长期吸烟、经常美甲等生活方式也会增加风险。
一、真菌感染是主要原因
1.皮肤癣菌感染：皮肤癣菌是引发灰指甲的常见病原体，其中红色毛癣菌较为多见。皮肤癣菌可通过直接接触或间接接触（如共用拖鞋、毛巾等）侵入甲板和甲床。在温暖潮湿的环境中，皮肤癣菌更容易滋生繁殖，比如经常穿不透气鞋子的人，脚部环境潮湿，为皮肤癣菌的生长提供了有利条件，增加了感染灰指甲的风险。不同年龄段人群都可能受到皮肤癣菌感染的影响，儿童如果接触到被污染的物品，也有感染皮肤癣菌引发灰指甲的可能，但相对成年人来说，儿童的免疫系统和皮肤屏障功能与成年人有所不同，感染后发展和表现可能有差异。
2.酵母菌感染：白念珠菌是常见的引起灰指甲的酵母菌。免疫力低下的人群，如糖尿病患者，由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，更容易受到白念珠菌的感染。糖尿病患者的高血糖环境有利于白念珠菌的生长，而且糖尿病患者常伴有外周血管病变和神经病变，影响了甲周的血液循环和感觉功能，使得指甲更容易受到损伤和感染，从而增加了患灰指甲的几率。对于女性而言，在孕期由于身体内分泌变化等因素，也可能出现免疫力相对下降的情况，若接触到酵母菌，也可能增加感染灰指甲的可能性。
3.霉菌感染：一些非皮肤癣菌的霉菌也可引起灰指甲。长期处于潮湿环境工作的人群，像在矿井下工作的工人，长期接触潮湿的环境，指甲长期被汗液、水等浸泡，为霉菌的生长提供了温床，增加了霉菌感染指甲引发灰指甲的风险。不同年龄的人群都可能因长期处于潮湿环境而受到霉菌感染的威胁，儿童如果在玩耍时接触到潮湿且被霉菌污染的物品，也有感染的可能，但儿童的感染几率相对可能因活动方式和接触环境的不同而有所差异。
二、自身因素影响
1.指甲损伤：指甲受到外伤是引发灰指甲的重要因素之一。比如手指被重物砸伤、修剪指甲过度造成甲床损伤等。指甲损伤后，甲床的完整性被破坏，病原体更容易侵入。儿童在玩耍过程中，由于自我保护意识和能力相对较弱，更容易发生指甲外伤，如被玩具碰撞、挤压等导致指甲损伤，从而增加了灰指甲的感染风险。成年人如果从事一些需要频繁使用手部且容易导致指甲受伤的工作，如建筑工人等，指甲受伤的几率较高，也就更易引发灰指甲。
2.指甲本身的健康状况：某些指甲本身的疾病会增加患灰指甲的易感性。如甲营养不良，指甲的结构和功能异常，使得指甲对病原体的抵抗力下降。老年人由于身体机能衰退，指甲的营养供应可能出现问题，更容易出现甲营养不良的情况，从而增加了感染灰指甲的可能性。此外，患有银屑病的患者，银屑病可累及指甲，导致指甲出现病变，进而容易引发灰指甲。银屑病患者的免疫系统处于异常状态，指甲部位的皮肤屏障功能受损，为真菌等病原体的侵入创造了条件。
三、其他因素
1.年龄因素：老年人的指甲生长速度减慢，指甲的新陈代谢功能降低，而且老年人的身体各项机能逐渐衰退，免疫力相对较低，更容易受到真菌等病原体的侵袭，所以老年人患灰指甲的几率相对较高。儿童的指甲处于生长发育阶段，指甲比较娇嫩，但是如果接触到病原体，也可能引发感染，但由于儿童的免疫系统正在发育，感染后的表现和成年人可能有所不同。
2.生活方式因素：长期吸烟的人，烟草中的有害物质会影响血液循环和免疫系统功能，使得指甲周围的组织血液循环不畅，免疫力下降，增加了灰指甲的感染风险。经常美甲的人群，美甲过程中使用的化学产品可能会损伤指甲的角质层，破坏指甲的正常结构，从而为真菌等病原体的侵入提供了通道，增加了患灰指甲的可能性。而且美甲环境如果不卫生，也容易导致病原体的传播。
