智力低下的发生与遗传因素、孕期因素、分娩因素及出生后因素相关。遗传因素有染色体异常（如21-三体综合征）和单基因遗传病（如苯丙酮尿症）；孕期因素包括母体感染（如风疹病毒、巨细胞病毒感染）、接触有害物质（如放射性物质、化学毒物、滥用药物）、营养不良（如叶酸、碘缺乏）；分娩因素有早产、低出生体重、分娩过程缺氧窒息；出生后因素包含感染性疾病（如化脓性脑膜炎、病毒性脑炎）、脑部外伤、营养不良、环境缺乏丰富刺激。
单基因遗传病：某些单基因的突变也可引起智力低下。例如苯丙酮尿症，这是一种常染色体隐性遗传病，由于患儿体内苯丙氨酸羟化酶基因缺陷，导致苯丙氨酸代谢障碍，苯丙氨酸及其酮酸蓄积，并从尿中大量排出。如果不及时治疗，会影响神经系统发育，出现智力低下、癫痫发作、毛发皮肤颜色变浅等症状。
孕期因素
母体感染：孕期母亲感染某些病毒，如风疹病毒、巨细胞病毒、单纯疱疹病毒等。以风疹病毒为例，孕妇在妊娠早期感染风疹病毒，病毒可通过胎盘感染胎儿，导致胎儿出现先天性风疹综合征，引起胎儿智力低下、白内障、先天性心脏病等多种畸形。巨细胞病毒感染也是常见的孕期感染，孕妇原发感染巨细胞病毒后，病毒可通过胎盘传播给胎儿，造成胎儿中枢神经系统损害，导致智力发育障碍等问题。
孕期接触有害物质：孕妇长期接触放射性物质，如过量接受X射线照射，会增加胎儿智力低下的风险。另外，孕期接触化学毒物，像铅、汞等重金属，铅中毒可影响胎儿的神经系统发育，导致胎儿智力发育迟缓。还有，孕妇滥用药物，某些药物如抗肿瘤药物、抗癫痫药物等，可能会通过胎盘影响胎儿的大脑发育，引发智力低下。
孕期营养不良：孕妇在孕期严重缺乏某些重要营养素，如叶酸缺乏，会增加胎儿神经管畸形的发生风险，同时也可能影响胎儿的智力发育。碘缺乏也是一个重要因素，孕妇碘摄入不足会导致胎儿甲状腺功能低下，影响胎儿的脑发育，造成智力低下、生长发育迟缓等。
分娩因素
早产：早产儿是指妊娠满28周至不满37周出生的婴儿。由于早产儿的各器官系统发育尚未成熟，尤其是神经系统发育不完善，发生智力低下的概率比足月儿高。研究表明，胎龄越小，出生体重越低，智力低下的发生率越高。例如，胎龄在28-32周出生的早产儿，智力低下的发生率明显高于足月儿。
低出生体重：低出生体重儿是指出生体重低于2500g的婴儿，包括早产低出生体重儿和足月低出生体重儿。低出生体重儿在出生后发生各种并发症的风险较高，如缺氧、感染等，这些因素都可能影响大脑的正常发育，进而导致智力低下。
分娩过程中的缺氧窒息：胎儿在分娩过程中如果发生脐带绕颈、胎盘早剥、产程过长等情况，可导致胎儿缺氧窒息。严重的缺氧窒息会造成脑组织缺血缺氧性损伤，影响神经细胞的发育和功能，从而引起智力低下，同时还可能伴有运动障碍、癫痫等其他神经系统症状。
出生后因素
感染性疾病：婴儿期患某些严重的感染性疾病，如化脓性脑膜炎、病毒性脑炎等。以化脓性脑膜炎为例，病原菌感染脑膜后，可引起脑膜及脑组织的炎症反应，若治疗不及时或不彻底，炎症会破坏脑组织，影响神经细胞的功能，导致智力低下。病毒性脑炎如单纯疱疹病毒性脑炎，也会对大脑组织造成损害，影响智力发育。
脑部外伤：婴幼儿时期头部受到外伤，如坠落、撞击等，造成颅内出血或脑挫裂伤等。脑部外伤会直接损伤脑组织，影响神经功能，导致智力低下，同时可能伴有肢体运动障碍、癫痫等症状。
营养不良：婴儿期尤其是1-2岁的关键时期，若长期营养不良，会影响大脑的发育。蛋白质、能量、维生素等营养素的缺乏，会导致大脑细胞的增殖、分化受到影响，神经递质的合成障碍，从而引起智力低下。例如，长期蛋白质摄入不足，会使大脑发育所需的氨基酸供应缺乏，影响神经细胞的正常功能。
环境因素：早期缺乏丰富的环境刺激，如婴儿成长过程中生活在单调、缺乏语言、视觉等刺激的环境中，会影响大脑的发育。因为大脑的发育需要不断接受外界环境的刺激来促进神经突触的形成和发育，缺乏刺激会导致智力发育落后。
